Helsinki Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen MM-turnaus Tshekeissä alkoi tapaninpäivänä murheellisesti, kun Venäjä otti selvän 7-4 voiton pikkuleijonista. Etenkin toisen erän vauhti oli suomalaisille liikaa, ja Venäjä vei sen nimiinsä tylysti 4-0. Tästä Suomi ei enää toipunut.
Ottelu alkoi suomalaisittain hyvin. Päävalmentaja Jukka Rautakorven suojatit onnistuivat ottamaan kaukalon haltuunsa aktiivisella sekä ehjällä viisikkopelillä ja pakottivat taitavat venäläiset jäähyilemään.
Suomi hyödynsi erinomaisesti ensimmäisen erän ylivoimansa ja siirtyi erätauolle 2-1 johdossa. Kahdesta ylivoimamaalista vastasivat Nico Aaltonen ja Joonas Jalvanti. Myös Venäjä teki maalinsa ylivoimalla, nimen valotaululle merkautti Marat Kalimulin.
- Ensimmäinen erä oli hyvä. Siinä oli ehjää joukkuepelaamista, jota pitäisi pystyä pelaaman täydet 60 minuuttia. Vähän turhaan siinä annoimme Venäjälle sen yhden maalin, koska tiedettiin kyllä, miten he ylivoimansa pelaavat, Rautakorpi mietti ottelun jälkeen.
Toiseen erään luisteli passiivinen Suomi
Toisessa erässä Suomi antoi Venäjälle pelin haltuun passivoitumisen myötä. Leijonat vetäytyi kiekottomana, mikä antoi nopeille ja taitaville venäläisyksilöille mahdollisuuden pelata vahvuuksillaan vaarallisia vastahyökkäyksiä. Myös suomalaisten oma kiekollinen peli katosi täysin kuvasta.
- En kyllä sanoisi, että kiekollinen peli niinkään heikkeni. Ei Venäjää vastaan voi noin avoimesti pelata, ja siinä tuli vastahyökkäysmaaleja. Varmaankin se nopea tulos hätkähdytti, mikä sitten aiheutti hetkellisen passivoitumisen, Rautakorpi kertoi oman mielipiteensä.
Esimakua löylytykselle antoi ajassa 26.26 Evgeni Bodrov, ja vain reilu minuuttia myöhemmin Vadim Golubtsov teki lukemiksi 2-3. Venäjä iski erässä vielä kahdesti Artem Anisimovin ja Anton Korolevin toimesta.
Kasvojen kohotus
Kolmas erä alkoi siitä, mihin toinen jäi, kun Venäjän Viktor Tikhonov viimeisteli lukemat 2-6:een. Tämän jälkeen pikkuleijonat kohottivat kasvojaan. Ensin Juuso Puustinen kavensi lukemiksi 3-6, ja vajaa puoli minuttia tästä Max Wärn lisäsi toiveita tekemällä Suomen neljännen maalin.
Loppukiri ei kuitenkaan saanut enää uutta, isompaa vaihetta, ja Dimitri Kugrysev kaunisteli lukemat 4-7 Venäjälle ajassa 56.22.
- Kolmannessa erässä joukkue jatkoi hyvin pelaamista ja nousimme myös mukaan taisteluun. Aivan se ei kuitenkaan riittänyt, Venäjä oli liukas. Ensimmäisen erän ehjä joukkuepeli, ylivoimapelin hyvät aihiot ja kolmannen erän taistelu. Siinä hyvät asiat, joita tarvitsemme myös jatkossa, Rautakorpi summasi.