Moskova Venäjä varmisti jääkiekkoilun EM-sarjan kotiturnauksen voittonsa toisena vuonna peräkkäin, kun se kukisti lauantaina Moskovassa Suomen 2-0 (0-0, 1-0, 1-0). Venäjä nousi samalla EM-sarjan johtoon.
Suomi on Moskovan-turnauksessa peitonnut isäntämaan kaikkina aikoina vain neljästi, eikä lisämerkintä voittosarakkeeseen ollut kovin lähellä. Leijonat oli odotetusti jyrän alla, mutta omat ratkaisupaikkansa vierasjoukkueellakin oli.
Venäjän hallintaa kuvaa parhaiten maalivahtien torjuntatilasto. Suomen maalilla Niklas Bäckström venyi 41 torjuntaan, kun Maksim Sokolov selvisi vastapäädyssä 17:llä.
Venäjän molemmat maalit viimeisteli ykkösketjun vasen laitahyökkääjä Maksim Sushinski. Niistä 2-0 syntyi lopussa tyhjään maaliin, kun Suomi oli tasoitusta yrittäessään vetänyt Bäckströmin tolppien välistä pois.
Oli odotettua, että tempon määräsi Venäjä. Suomi joutui antamaan vastustajalle turhankin paljon tasoitusta. Venäjä pääsi avauserässä yrittämään johtomaalia ylivoimalla Suomen neljän kaksiminuuttisen aikana, mutta tuloksetta.
- Otimme liikaa jäähyjä, ja ote pysyi näin Venäjällä, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund myönsi.
EM-sarjassa Venäjä ja Ruotsi alkaa olla ilmeinen finaalikaksikko. Moskovan jälkeen EM-sarjasta on jäljellä ensi huhtikuussa Tukholman-turnaus.
Ykkösketjun peli takkusi
Suomen kentällisiin oli tullut voitokkaan Tshekki-ottelun jälkeen muutama muutos. Seuransa Davosin otteluruuhkan vuoksi Sveitsiin palanneen Riku Hahlin paikan nelosketjun keskushyökkääjänä peri kahden erän ajaksi Miikka Männikkö. Käsivammastaan toipunut Jussi Tarvainen siirtyi Arttu Luttisen tilalle kolmosketjun vasempaan laitaan. Jyrki Välivaara korvasi Pasi Puistolan puolustuksessa.
Suomen syömähammas Prahassa Tshekkiä vastaan oli Tommi Santalan johtama ykkösvitja. Lauantaina ketju ei ollut terävimmillään. Santala jakoi kiekkoa lähes yksinomaan Ville Peltoselle, ja toisella laidalla Jukka Hentunen pörräsi suurimman osan peliajasta työttömänä.
- Ykköskentällisen peli kuoli jossain määrin jäähyjen tappamiseen. Kun pelattiin todella isossa kaukalossa, omassa päädyssä painiminen alkoi tuntua pelaajissa, päävalmentaja Westerlund ruoti.
Varsinkin ensimmäisessä erässä kaukalossa pyöri Moskovan suuri sirkus. Suomen maali varjeltui takaiskulta kuin ihmeen kaupalla. Esimerkiksi Venäjän ykkösketjusta Sushinskilla ja Aleksandr Haritonovilla oli avopaikat, mutta Bäckström oli ohittamaton.
- Meidän oli määrä puolustaa tarkasti, mutta myös uskallettava hyökätä, Westerlund kertasi.
Kun Venäjä veti hieman henkeä, Leijonille aukesi tilaisuutensa. Yksi parhaista osui avauserän puolivälin jälkeen puolustaja Pekka Saravolle, joka iski terävästi vastakiekkoon, mutta Sokolov sai suojuksensa vedon tielle.
Nummelin tikattavana
Sushinskin tekemä 1-0 syntyi kuin väkisin. Ykkösketjun keskusmies Jevgeni Malkin murtautui Ville Peltosen estelyistä oikealta laidalta maalille, ja paluukiekon ronkki Bäckströmin nenän edestä verkkoon lauantain jälkeen turnauksen maalipörssiä kolmella osumalla johtava Sushinski.
Suomen takaa-ajo ei ollut erityisen väkevää. Toisen erän puolivälissä kolmosketjun Janne Hauhtonen mylläköi Venäjän maalilla vaarallisesti, mutta muuten Leijonien aseiden rekyyli oli lähinnä nallipyssyn luokkaa.
- Pelaajien olisi pitänyt pystyä kääntämään hyökkäyksiä enemmän Venäjän maalille, vaati päävalmentaja Westerlundkin.
Olympianäyttöjä hakeva puolustaja Petteri Nummelin törmäsi ottelun puolivälissä railakkaasti yhteen Venäjän Dmitri Bykovin kanssa. Kumpikin pystyi jatkamaan peliä, mutta Nummelinin vasenta korvantausta jouduttiin paikkaamaan useammalla tikillä.
Suomi kohtaa sunnuntaina turnauksen päätöspelissään päivällä Ruotsin. Voitto varsinaisella peliajalla varmistaisi Leijonille kakkossijan. Suomi oli turnauksessa toinen vuosi sitten ja sitä ennen vuosina 1982 ja 2002.