Venäjällä muisteltiin lauantaina vuodentakaisen Beslanin koulukaappauksen päättymistä. Tunnelma oli synkin Pohjois-Ossetian Beslanissa, jossa verilöyly tapahtui.
Kirkonkellot alkoivat soida aamupäivällä tasan kello 11.05, jolloin venäläisjoukot vuosi sitten aloittivat kaoottisen yrityksen pelastaa yli 1 100 panttivankia beslanilaisesta koulusta numero yksi.
Beslanilaiset ovat viettäneet kolme päivää suremalla panttivangeiksi joutuneiden lasten kärsimyksiä. Monet kieltäytyvät syömästä tai juomasta kokeakseen edes osan surmansa saaneiden tuskasta.
Nelisentuhatta ihmistä kerääntyi kunnioittamaan kuolleiden muistoa Beslanin koulun raunioiden luokse iltapäivällä. Minuutin hiljainen hetki pidettiin koko maassa. Sen jälkeen Beslanissa päästettiin ilmaan yli 300 valkoista ilmapalloa, yksi kutakin tapettua kohti. Surmansa saaneista 318 oli panttivankeja ja 189 lapsia.
Hiljaisen hetken jälkeen surijat kävivät sadesäässä hautausmaalla, jonne suurin osa uhreista on haudattu. Jokaisen kuolonuhrin nimi luettiin tilaisuudessa ja ilmaan päästettiin valkoisia kyyhkyjä samalla hetkellä, kun neljää äitiä kuvaava pronssipatsas uhrien muistolle paljastettiin. Patsas muistuttaa puuta, jossa on enkeleitä lehtien sijasta.
"Viime vuonnakin satoi. Se on merkki siitä, että Jumala suree meidän kanssamme", sanoi Viktor Esijev, joka menetti poikansa verilöylyssä.
Tapahtumat selvitetään
Presidentti Vladimir Putin kohtasi perjantaina pohjoisossetialaisia äitejä Moskovassa. Putin totesi, ettei valtio pysty takaamaan kansalaisten täyttä turvallisuutta ja suojelemaan heitä terrorismilta. Arvostelijoiden mukaan myös turvallisuusjohto teki Beslanissa vakavia virheitä ja viranomaisten toiminnassa olisi paljon parantamista.
Tapaamisessa mukana ollut Beslanin äitien komitean puheenjohtaja Susanna Dudijeva sanoi tapaamisen olleen vaikea. Hän oli kuitenkin tyytyväinen siitä, että Putin lupasi ryhtyä toimiin asian selvittämiseksi.
"Putin lupasi, että saamme pian nähdä muutoksen tilanteessa, että totuus paljastetaan ja syyllisten nimet julkaistaan", Dudijeva sanoi. Hän lisäsi, että presidentin tiedot tapahtumista Beslanissa olivat kovin puutteelliset.
Putin kehotti tapaamisen jälkeen syyttäjänvirastoa lähettämään edustajiaan Beslaniin ja selvittämään perusteellisesti viranomaisten toiminnan panttivankikriisissä.
Yli 30 aseistautunutta miestä kaappasi Beslanissa sijaitsevan koulun 1. syyskuuta 2004. Kaappaus päättyi 3. syyskuuta rajuun tulitaisteluun kaappaajien ja venäläisjoukkojen kesken.