Vajaan kuukauden päästä alkaviin talviolympiakisoihin mittavasti satsannut Venäjä havittelee Salt Lake Citystä parempaa menestystä kuin mihin se kykeni Naganossa neljä vuotta sitten.
Venäjä oli Naganossa 1998 olympiamitalitilaston kolmonen Saksan ja Norjan jälkeen. Venäläisten saalis Japanista oli yhdeksän kultaa, kuusi hopeaa ja kolme pronssista mitalia.
"Toivon mukaan urheilijamme menestyvät Salt Lake Cityssä paremmin kuin Naganossa", Venäjän olympiakomitean puheenjohtaja Leonid Tigatshev sanoi olympialaisia koskeneessa lehdistötilaisuudessa.
"Olemme tehneet kaikkemme, jotta urheilijoillamme olisi parhaat mahdolliset lähtökohdat kilpailla olympialaisissa. Uskon, että panostuksemme tuottaa myös tulosta", Tigatshev lisäsi.
Venäjän olympiakomitea on luvannut jokaisesta voitetusta kultamitalista vaivanpalkkaa 50 000 dollaria eli noin 57 500 euroa. Olympiahopea rikastuttaa urheilijaa 30 000 dollarilla (n. 34 500 euroa) ja -pronssi 20 000 dollarilla (n. 23 000 euroa).
Tigatshev uskoo Venäjän yltävän Salt Lakessa suunnilleen 30 olympiamitalin saaliiseen. Suurimmat menestysodotukset on lastattu murtomaahiihtäjien, taitoluistelijoiden, jääkiekkoilijoiden sekä ampuma- ja taitohiihtäjien harteille.