Venäläinen retkikunta aikoo valloittaa pohjoisnavan sukellusveneellä. Naparetkikunnan on määrä laskeutua Mir-pienoissukellusveneellä yli neljän kilometrin syvyyteen Pohjoiseen jäämereen.
Venäjä aikoo tutkimusretkellään todistaa oikeutetuksi vaatimuksena aluevesiensä laajentamisesta Pohjoisella jäämerellä miljoonalla neliökilometrillä.
Vesialueen laajentamisella Venäjä pääsisi käsiksi myös merenpohjan mahdollisiin öljy- ja kaasuvaroihin.
Tutkimusalus Akademik Fjodorov lähti kohti pohjoisnapaa Murmanskista viime tiistaina. Lauantaina saattue oli edennyt Franz Joosefin maan vesille eli kaksi kolmannesta merimatkasta, kertoi uutistoimisto Itar-Tass.
Väylää tutkimusalukselle avaa ydinjäänmurtaja Rossija.
Saattueen matkaa viivytti loppuviikosta tutkimusaluksen konerikko eikä ennätyssukelluksen ajankohdasta ollut vielä tietoa.
Tutkimushanke on ainoalaatuinen, sillä ihminen ei ole koskaan käynyt niin syvällä pohjoisnavan vesillä.
Ennätyssukellukseen osallistuu tutkija Anatoli Sagalevitshin lisäksi kaksi Venäjän parlamentin jäsentä - tutkimusmatkailijana ennestään tunnettu Artur Tshilingarov ja Vladimir Gruzdev.
Operaation muistoksi merenpohjaan on tarkoitus jättää Venäjän vaakuna ja viesti tuleville sukupolville. Sukellusvene ottaa myös näytteitä merenpohjasta.
Venäjän pyrkimyksiä laajentaa aluevesiään ja määräysvaltaansa Pohjoisella jäämerellä on arvosteltu muun muassa Yhdysvalloissa. Washington katsoo, että pohjoiset merialueet pitäisi jatkossakin säilyttää avoimina.
Venäjä esitti pohjoisten aluevesiensä laajentamista YK:n alaiselle komissiolle jo vuonna 2001. Venäjä katsoo, että Pohjoisen jäämeren pohjassa kulkeva vuorijono - Lomonosovin harjanne - on jatkoa Siperian mannerjalustalle, jolloin se kuuluisi Venäjälle. Lomonosovin harjanne ulottuu Uuden-Siperian saarilta Kanadan arktiseen saaristoon.
Venäjän aseman vahvistamista arktisilla alueilla vaati toukokuussa presidentti Vladimir Putin. Hänen mukaansa Venäjän on turvattava pohjoisessa strategiset, taloudelliset ja puolustukselliset etunsa.