Venäjän viranomaiset ovat ilmoittaneet olevansa valmiita keskustelemaan suomalaisten kanssa risteilymatkustajien viisumivapaudesta.
"Olemme saaneet vastauksen tiistaina jättämäämme noottiin. Vastauksessaan venäläiset ilmoittivat, että he ovat halukkaita keskustelemaan vastavuoroisuuden pohjalta Pietariin ja muihin Itämeren satamiin suuntautuvien risteilyjen matkustajien viisumikysymyksestä", kertoi ulkoministeriön oikeudellisen osaston passi-viisumiosaston päällikkö Juhani Niemelä keskiviikkona.
Niemelän mukaan Suomen viranomaiset selvittävät nyt, onko keskusteluille edellytyksiä. Asioiden etenemisen aikataulusta Niemelä ei uskalla sanoa mitään varmaa.
- Sen paremmin Helsingissä ulkoministeriössä kuin Moskovassa ulkoministeriössä kukaan ei vielä pakkaa laukkuja lähteäkseen neuvottelemaan, mutta emme tietenkään aio viivytellä asian kanssa, Niemelä sanoi.
Niemelän mukaan ainakin Suomen sisäisten asioiden osalta selvitykset hoidetaan varmasti tämän viikon aikana.
- Nyt on meidän asiamme tarkistaa juridiikka viimeisen päälle, minkä jälkeen voimme vastata venäläisten pyyntöön ja mahdollisesti aloittaa keskustelut.
Kahdenväliset erikoisjärjestelyt
eivät mahdollisia
Juhani Niemelä muistuttaa, että EU:n ja Schengen-sopimuksen vuoksi kahdenvälisiä neuvotteluja erityisestä viisumivapaudesta ei voida käydä.
- Korostan sitä, että me emme voi neuvotella mistään uusista järjestelyistä, me voimme ainoastaan keskustella olemassa olevien sopimusjärjestelyjen tulkinnoista. Meidän pitää löytää jo olemassa oleva perusta, jota muut EU-maat soveltavat. Ainoa tällainen perusta on meriliikenteen helpottamista koskeva yleissopimus eli niin sanottu Lontoon sopimus.
Keskiviikkona voimaan astunutta viisumipakkoa yritettiin viimeiseen asti välttää ehdottamalla venäläisille, että Helsingistä risteiltäisiin Pietariin jonkin kolmannen valtion kuten Viron kautta. Sopimukseen ei kuitenkaan päästy.
Niemelän mukaan Suomen ja Venäjän viisumiepäselvyyksillä ei välttämättä ole yhteyttä Venäjän ja EU:n väliseen kiistaan Kaliningradista.
- Voi olla että on, mahdollisesti ei. Me emme ainakaan halua nähdä tätä sellaisena kysymyksenä.
Venäläisten aikeet
vielä epäselvät
Vielä ei ole selvyyttä siitä, millaisia ehdotuksia tai ehtoja venäläisillä on viisumivapauden suhteen. Hänen mukaansa venäläisten keskustelupyynnössä kävi selkeästi esille, että viisumivapaus on mahdollista vastavuoroisuuden periaatteella. Käytännössä se tarkoittaa, että mikäli suomalaiset turistit saavat viisumivapauden Pietariin, myös venäläisten turistien aseman on parannuttava jollakin tavalla.
- Pietarissa on puhuttu nopean katamaraaniyhteyden avaamisesta Helsinkiin. On myös puhuttu helikopteriyhteydestä Helsingin ja Pietarin välillä, mutta mitään virallisia ehdotuksia tai tiedusteluja ei ole tehty.
Niemelän mukaan katamaraaniliikenteen viisumivapaus ei ole mahdollista Suomen säännösten mukaan siinä tapauksessa, että katamaraani ajaa Pietarista suoraan Helsinkiin ja vieläpä ottaa ja jättää matkustajia täällä.
- Helikopterilentojen osalta viisumivapaus ei ylipäänsä voi tulla kyseeseen, Niemelä kommentoi.
Silja Opera risteilee Riikaan
Pietarin asemesta
Viisumiepäselvyydet alkoivat venäläisten ilmoituksesta, jonka mukaan Suomen ja Venäjän välisten risteilyjen ei enää tulkitakaan olevan viisumivapauden piirissä.
Aiemmin Kristina Cruises -varustamo oli saanut kuljettaa risteilymatkustajia viisumivapaasti Kotkan ja Viipurin välillä. Keskiviikkona myös Silja Linen oli määrä aloittaa viisumittomat risteilyt Venäjälle, Helsingistä Pietariin.
Niemelän mukaan Silja Linen aikomus aloittaa viisumittomat risteilyt Venäjälle perustui Kristina Cruisesin esimerkkiin ja meriliikenteen helpottamista koskevaan yleissopimukseen.
- Nykyään nämä asiat hoidetaan eurooppalaiseen tapaan. Ennen vanhaan asia olisi keskusteltu viranomaisten välillä hyvinkin tarkkaan etukäteen, mutta nyt varustamo oli hoitanut asiat itsenäisesti.
Silja Opera risteilee toistaiseksi Pietarin sijasta Riikaan.