Vuoden 1998 jalkapallon MM-kisoista ja vuoden 2000 EM-kisoista karsiutunut sekä viime vuoden MM-lopputurnauksessa surkeasti alkulohkoon jäänyt Venäjä ei voinut enää uskottavuutensa säilyttääkseen karsiutua ensi kesän EM-kisoista. Eikä joukkue kannattajiaan pettänytkään, tiukka 1-0-yhteistulosvoitto Walesista vei venäläiset Portugaliin.
Euroopan mestaruudella on jalkapallossa nostalgiaa herättävä merkitys venäläisille jalkapallointoilijoille. Venäjän edeltäjä Neuvostoliitto otti kaikkien aikojen ensimmäisen EM-kullan vuonna 1960, ja pääsi loppuotteluun kolme kertaa senkin jälkeen. Toistaiseksi viimeisen kerran Neuvostoliitto/Venäjä on ollut arvokisojen loppuottelussa vuonna 1988, jolloin Hollannin tähtijoukkue kukisti neuvostoliittolaiset 2-0 Münchenissä Saksassa.
Matka Portugaliin lähti hyvin liikkeelle heikohkoksi arvioidussa karsintalohkossa. Kotivoitot Irlannista ja Albaniasta viime kesän MM-katastrofin jälkeen maajoukkuevalmentajaksi astuneen Valeri Gazzajevin johdolla toivat uskoa, mutta vahva ote ei kauan kestänyt.