Tshetsheenikapinallisjohtaja Shamil Basajev sai surmansa maanantain vastaisena yönä Tshetshenian naapuritasavallassa Ingushiassa, ilmoitti Venäjä turvallisuuspalvelun FSB:n johtaja Nikolai Patrushev. Ensimmäisissä venäläiskommenteissa Basajevin surman sanottiin tuovan rauhan Tshetsheniaan, kun taas toiset varoittivat "terrorismin voimien jatkavan työtään" alueella.
Basajevin kerrottiin kuolleen maanantain vastaisena yönä armeijan erikoisoperaatiossa Ingushiassa. Patrushevin mukaan Basajev joukkoineen suunnitteli parhaillaan hyökkäystä Etelä-Venäjällä samaan aikaan, kun G8-maiden huippukokous alkaa loppuviikosta Pietarissa.
"Tämä on ansaittu kosto Beslanin ja Budennovskin lasten puolesta kaikista niistä rikoksista, joita nämä roistot tekivät Moskovassa ja kaikkialla Venäjällä -- mukaanlukien Tshetsheniassa ja Ingushiassa", presidentti Vladimir Putin kommentoi Patrushevin tietoja suorassa tv-lähetyksessä.
Venäjän televisio ei näyttänyt kuvaa Basajevin ruumiista toisin kuin muissa viimeaikaisissa tapauksissa, joissa tshetsheenijohtajia on surmattu. Ingushian varapääministeri Bashir Aushev sanoi, että 41-vuotias Basajev ja hänen seuralaisensa kuolivat, kun heidän autonsa vieressä ollut ja räjähteillä lastattu kuorma-auto räjäytettiin varhain maanantaina Jekazhevon kylässä Nazranin alueella.
Tshetsheenisissien ylläpitämä internetsivusto kertoi lyhyesti, että "miehittäjä" ilmoittaa Basajevin saaneen surmansa. Sivuston mukaan kyseessä ei ollut venäläisjoukkojen erikoisoperaatio, vaan räjähdelastissa ollut kuorma-auto räjähti, kun ammuksia käsiteltiin huolimattomasti. Merkittävä käänne
Tshetshenian Moskova-mielinen presidentti Alu Alhanov sanoi maanantaina, että Basajevin surmaaminen on merkittävä käännekohta venäläisjoukkojen taistelussa tshetsheenikapinallisia vastaan.
"Uskon, että tätä päivää voidaan pitää loogisena päätöksenä kovassa taistossa laittomia puolisotilaallisia joukkoja vastaan", Alhanov sanoi uutistoimisto Interfaxin mukaan.
Pääministeri Ramzan Kadyrov puolestaan harmitteli, ettei hän osallistunut erikoisoperaatioon, jossa Basajevin sanottiin saaneen surmansa. "Hänen kätensä ovat veren tahrimat, hän on aiheuttanut paljon surua ja kärsimystä Tshetshenian ja Venäjän kansoille", Kadyrov sanoi uutistoimisto Itar-Tassin mukaan. Venäjän duuman ulkoasiainvaliokunnan ensimmäinen varapuheenjohtaja Leonid Slutski arvioi, että Basajevin surma on omiaan normalisoimaan Tshetshenian oloja. "Kansainvälinen yhteisö hyväksyy turvallisuuspalvelumme toimet. G8-kokous voidaan nyt pitää turvallisissa tunnelmissa", hän lisäsi.
Liittoneuvoston puhemies Sergei Mironov sen sijaan varoitti, että Venäjä ei voi vielä hengähtää helpottuneena Tshetshenian tilanteen suhteen. "Terrorismin voimat jatkavat työtään Venäjää vastaan", hän varoitti.