Venäjä teki keskiviikkona ensimmäiset ilmaiskut Syyriassa saatuaan sitä ennen pikavauhtia niihin hyväksynnän maan parlamentilta. Aloite asiasta tuli presidentti Vladimir Putinilta.
- Ainut tapa taistella kansainvälistä terrorismia vastaan on toimia ennakolta: taistella terroristeja vastaan ja tuhota heidät alueilla, jotka he ovat jo vallanneet, eikä odottaa, että he tulevat luoksemme, presidentti perusteli televisiossa.
Venäjä on perustellut iskuja äärijärjestö Isisin uhalla. Nimettömänä uutistoimisto Reutersille puhuneen amerikkalaisviranomaisen mukaan Haman, Homsin ja Latakian maakuntiin tehdyt iskut eivät kuitenkaan näyttäneet kohdistuvan äärijärjestö Isisin hallitsemille alueille.
Myös Ranska kummasteli iskujen suuntausta.
- He eivät iske Isisin kimppuun, vaan oppositioryhmien, mikä vahvistaa sen, että tarkoituksena on ennemminkin tukea Bashar al-Assadin hallitusta kuin taistella Isisiä vastaan, sanoi nimettömänä esiintynyt puolustusministeriön lähde uutistoimisto Reutersille.
Venäjä oli toivonut, että Yhdysvaltain johtama liittouma pidättäytyisi iskuista keskiviikkona, mutta Yhdysvaltojen kerrottiin tehneen illalla iskuja ainakin Aleppon lähellä.
Venäjän ortodoksisen kirkon mukaan Venäjä käy Syyriassa pyhää sotaa, jota kirkko täysin tukee.
Venäjä haluaa pönkittää asemaansa
Ulkopoliittisen instituutin vanhempi tutkija Wolfgang Mühlberger arvioi, ettei Venäjällä ole tällä hetkellä Syyriassa sellaista sotilaallista voimaa, joka muuttaisi ratkaisevasti sodan asetelmaa.
Mühlbergerin mukaan Venäjän aktivoituminen liittyy Syyrian sijasta haluun pönkittää Venäjän omaa asemaa, joka on kärsinyt Ukrainan kriisin takia. Venäjä käyttää hyväksi kansainvälisen politiikan mustavalkoista asetelmaa, jossa kaikkien äärijärjestö Isisin vastustajien katsotaan olevan oikeassa leirissä.
- Venäjä yrittää kääntää huomion pois roolistaan Ukrainassa, Mühlberger sanoo.
Hänen mukaansa nyt on olemassa vaara, että yksinkertaistettu kuva Syyrian sodasta hallituksen ja "terroristien" välisenä konfliktina vahvistuu. Samalla vahvistuu myös presidentti Bashar al-Assadin asema, ja mahdollinen neuvotteluratkaisu karkaa yhä kauemmas.
"Venäjälle nostettava hattua"
Kapteeni Antti Paronen Maanpuolustuskorkeakoulusta pitää merkittävänä käänteenä sitä, ettei Yhdysvallat voi enää kieltää olevansa jonkinlaisessa sotilaallisessa yhteistyössä Venäjän kanssa Syyriassa.
- Se on kylmää mekaniikkaa: kaksi lentokonetta ei oikein voi operoida samalla alueella yhtä aikaa tietämättä toisistaan, Paronen selvittää.
Mühlberger arvioi, että yhteistyö pidetään kuitenkin mahdollisimman etäisenä, eivätkä länsimaat aio ryhtyä esimerkiksi jakamaan tiedustelutietoaan Venäjän kanssa.
Parosen mukaan Venäjän sotilasdiplomaattiselle strategiselle suunnittelulle "on pakko nostaa hattua".
- He ovat pystyneet verrattain pienellä joukkojen maahantuonnilla (Syyriaan) kiristämään omien etujensa mukaista toimintaa kansainväliseltä yhteisöltä ja erityisesti Yhdysvalloilta, Paronen sanoo.
Myös Paronen uskoo, että syyt Venäjän aktivoitumiselle Syyriassa löytyvät enemmän Moskovan omista intresseistä kuin al-Assadin joukkojen ahdingosta taistelukentällä.