Rajusta riskinotosta seuranneet jättivelat ovat pudottaneet palliltaan ainakin viisi eurooppalaisten teleyhtiöiden pää- tai toimitusjohtajaa. Lähteä ovat saaneet British Telecomin Peter Bonfield, KPN:n Paul Smits, Soneran Kaj-Erik Relander, Deutsche Telekomin Ron Sommer ja viimeisimpänä France Telecomin Michel Bon.
Yhteistä kaikille yhtiöille on se, että ne ovat osittain yksityistettyjä entisiä valtion telemonopoleja. Muun muassa France Telecomissa määräysvaltaa pitää edelleen Ranskan valtio 55,5 prosentin omistusosuudella. Yhteistä pääjohtajille on puolestaan ollut heidän valmiutensa ottaa suuria riskejä.
Tyypillinen tarina
France Telecomin ajautuminen vaikeuksiin on ollut tyypillinen tarina.
Euroopan toiseksi suurimman teleyhtiön taival valtiomonopolista velkaiseksi jättiläiseksi alkoi vuonna 1995, kun supermarketeista kokemuksensa kerännyt Michel Bon nimitettiin yhtiön johtoon. Neljä kuukautta myöhemmin Ranskan silloinen keskustaoikeistolainen hallitus ilmoitti suunnitelmistaan yksityistää France Telecom.
Syyskuussa 1997 yksityistäminen alkoi, mutta yksityistäjänä oli sosialistien johtama hallitus, joka tarjosi 25 prosentin osuutta France Telecomista institutionaalisille sijoittajille. France Telecom listautui pörssiin lokakuussa, ja osakkeen ensimmäiseksi hinnaksi tuli 27,75 euroa.
France Telecom teki helmikuussa 2000 tarjouksen Ranskan umts-luvasta, jota Ranskan hallitus myönsi ns. kauneuskilpailussa 4,95 miljardilla eurolla. Maaliskuun alussa France Telecomin osake saavutti kaikkien aikojen huippunsa, 219 euroa, ja yhtiön markkina-arvo nousi 224 miljardiin euroon.
Seuraavaksi France Telecom hankki kuun lopulla 28,5 prosenttia saksalaisen kännykkäoperaattorin Mobilcomin osakkeista 3,7 miljardin euron umts-investointia vastaan.
Ja jatkoa seurasi. Toukokuussa 2000 France Telecom teki suurimman kauppansa ostaessaan brittiläisen matkapuhelinoperaattorin Orangen 37 miljardilla eurolla. Mukana seurasi Orangen umts-lupa Britanniassa sekä velat. France Telecom jatkoi samoihin aikoihin pienempiä ostoja Euroopan telemarkkinoilla.
Elokuussa 2000 Mobilcom hankki Saksan umts-luvan 8,4 miljardilla eurolla. France Telecom sitoutui raskaisiin investointeihin Mobilcomin umts-verkon rakentamiseksi.
Omaisuutta myyty miljardien arvosta
Syksyllä 2001 velkataakka alkoi tuntua toden teolla. Se pudotti France Telecomin tulosta lähes 50 prosenttia. Marraskuussa yhtiö joutui myymään omaisuuttaan miljardien eurojen arvosta.
Huhtikuussa 2002 France Telecomin ja Mobilcomin riidat kiihtyivät, mikä johti Mobilcomin suurimman omistajan ja johtajan Gerhard Schmidin eroon kesäkuussa.
Viime kesänä velkojapankit pidensivät France Telecomin lainaerien takaisinmaksuaikaa kahdella kuukaudella. Syyskuun 12. päivänä France Telecomin hallitus joutui kuitenkin selkä seinää vasten tekemään ratkaisunsa yhtiön tulevaisuudesta. Osakekurssi oli enää 10,6 euroa.
Lue tämänpäiväinen artikkeli: