Kokkolan Veikot on hallinnut Oulun Ympärijuoksun naisten kilpasarjaa koko kuluvan vuosituhannen. Kokkolalaiset tarrasivat valtikkaan keväällä 2000 eivätkä ole siitä sen jälkeen otettaan höllänneet.
Sunnuntaina Kokkola on aikaisempia keväitä tiukemmassa paikassa. Veikoilla ei ole Ympärijuoksun viivalla paras mahdollinen joukkueensa: seuran keskimatkojen huiput Minna ja Mari Järvenpää ovat vielä hiomassa kuntoaan Italian auringon alla.
"Parhaat puuttuvat, mutta kasaan saadaan silti hyvä joukkue", Kokkolan Veikkojen valmennuspäällikkö Raimo Haanpää lupaa.
Veikkojen viisikossa on rutkasti kokemusta viestijuoksusta. Jenni Nikula ja Jaana Salmela ovat naisten keskimatkojen viestijoukkueen runkonaisia ja Hanna-Maari Latvala, Saara Haanpää ja Johanna Salminen puolestaan ovat viime kesän SM-hopeamitalisteja 19-vuotiaiden tyttöjen 4 x 400 metrin viestistä.
"Tällä kertaa voitosta taitaa tulla aikaisempia vuosia tasaisempi kisa", Haanpää ennustaa.
Viime keväänä kokkolalaiset ottivat kaksoisvoiton, kun Gamlakarleby IF:n nuori joukkue oli maaliviivalla kakkonen. Raahen Vesa oli kolmas ja Oulun Pyrintö neljäs.
Maratoonari
ankkurina
Viime vuotisesta mitalikolmikosta puuttuu Raahen Vesa. Pohjois-Pohjanmaan joukkueista mukana ovat Oulun Pyrintö kolmella ja Kuivasjärven Aura kahdella joukkueella. Ainakin OP:n leirissä on halua parantaa viime vuoden sijoitusta.
"Eiköhän me tapella voitosta", OP:n yleisurheilujaoston puheenjohtaja Yrjö Kelhä sanoo.
Pyrinnön joukkueen ankkurina juoksee viime kevään tapaan Maija Oravamäki. 400 metrin matka on maratoonarille aika lyhyt pyrähdys.
"Niin on. Maalissa on vähän semmoinen ole, ettei tiedä, onko juossut vai ei", Oravamäki naurahtaa.
MM-maratonille tähtäävä Oravamäki juoksee katuviestin täysin harjoittelun lomassa. Paras kunto on tähdätty vasta loppukesään, ja tällä hetkellä on päällä vielä määräharjoittelu.
"En ole hirveästi harjoitellut irtiottoja. Ympärijuoksu on kuitenkin älyttömän mukava välipala harjoittelun keskelle."
Oravamäki ei tarkkaan tiedä joukkuekaveriensa viimeistä kuntoa. Hän veikkaa kuitenkin, että kokkolalaiset saavat tällä kertaa kovemman vastuksen.
"Viesti on ratkennut monta kertaa pisimmällä (800 metriä) osuudella. Kun Veikoilla ei ole Järvenpäät mukana, niin tasaisempaahan se on ihan varmasti", Oravamäki puntaroi.
Pyrinnön muut juoksijat ovat Mirkka Anias, Hennariikka Hosio, Elina Lindgren ja Jonna Jantunen. OP:n naiset ovat viimeksi voittaneet Ympärijuoksun vuonna 1998.
Janne Mäkelä
ei juokse
Miesten kilpasarjassa kokkolalainen GIF on ennakkosuosikki. Se on mukana kahdella joukkueella.
Oulun Pyrinnön joukkue heikkeni, kun ennakkokaavailuista huolimatta ratakierroksen aituri Janne Mäkelä jättää katuviestin väliin. OP juoksee viestin lähinnä juniorivoimin. Seura on ilmoittanut mukaan kaksi joukkuetta. Lisäksi mukana ovat Vetelin Urheilijat ja Iin Yritys.