Kärppien viime kauden maalivahteja olivat aikoinaan NHL:ssäkin piipahtanut Jussi Rynnäs, 32, sekä ryminällä maamme veskarieliittiin noussut ja kevään maailmanmestarijoukkuessa pelannut Veini Vehviläinen.
Kauden päätteeksi kumpikin pakkasi varusteensa ja lähti ulkomaille. Vehviläinen tavoittelee NHL-paikkaa Columbus Blue Jacketsin organisaatiossa. Rynnäs puolestaan pelaa alkavalla kaudella saksalaisessa Krefeld Pinguinessa.
Kärpät oli kauden jälkeen siis pakotettu hankkimaan uusia miehiä maalille. Toinen tulevan kauden maalivahdeista on Kärppien A-nuorten mestarijoukkueessa pelannut Justus Annunen. Vasta 19-vuotias Annunen on pelannut aiemmin kaksi ottelua Liigassa.
Toinen uusista maalivahdeista on slovakialainen Patrik Rybár. 25-vuotias slovakialainen pelasi viime kaudella AHL:ssä ja pääsi myös maansa MM-kisajoukkueeseen. Aiemmin hän on kolunnut Tšekin ja Slovakian sarjoja. Suomalaisissa sarjoissa Rybár ei ole aiemmin pelannut.
Riittävätkö nämä kaksi katsomatonta korttia Kärppien menestystä janoavan joukkueen maalivahdeiksi?
Ainakin Kärppien maalivahtivalmentaja Ari Hilli uskoo kaksikkoon.
Hillillä on kuitenkin edessään projekti, jossa riittää töitä. Esimerkiksi Rybár on saatava sopeutumaan uudenlaiseen pelitapaan.
– Sopeuttaminen on se isoin tehtävä tällä hetkellä. Tšekeissä syötellään paljon ja haetaan maalipaikkaa viimeiseen asti ja Suomessa on maskipelaamista enemmän. Muistetaan myös, että Rybár pelasi viime vuonna pienessä kaukalossa, mutten usko isomman kaukalon tuovan ongelmia, Hilli kertoo Kärppien verkkosivuilla.
Isokokoinen slovakialaisvahti on Hillille mieluinen hankinta.
– Rybár on nykyaikainen maalivahti. Torjuntatekniikka sekä liikkuminen toimii ja muut perusasiat ovat kunnossa. Maajoukkuevahti, joka jakoi viime kaudella Harri Säterin kanssa pelit AHL:ssä. Kuului sitä ennen Tšekeissä sarjan parhaimpiin. Hyvän maalivahdin olemme tänne saaneet, Hilli sanoo.
Hilli uskoo, että Rybár ja Annunen pystyvät jakamaan vastuun tulevalla kaudella.
– Molempiin on täysi luottamus. He pystyvät jakamaan tulevan pelikuorman ja auttamaan joukkuetta kehittymään.
Kärpät pelaa ennen CHL-pelien ja Liigan runkosarjan alkamista vielä kaksi harjoitusottelua. Perjantaina pikkupedot kohtaavat TPS:n Pyhäjärvellä pelattavassa ottelussa ja tiistaina Luleå HF:n Oulussa.