Tanja Vehniäinen myöntää, että lauantain naisten pesäpallon Itä--Länsi-ottelu Kuopiossa kutkuttaa vatsanpohjassa tavallista enemmän. Kolmanteen Itä--Länteen valmistautuva Lännen lyöjäjokeri pelaa syntymäkaupungissaan, ja katsomoon tulee paljon tuttuja.
-- Itä-Länsi--ottelu on aina erilainen. Meno on rennompaa kuin sarjapeleissä, mutta jännitystäkin on enemmän. Molemmat joukkueet haluavat voittaa ottelun, Vehniäinen tietää. Sarjanousija Oulun Lipottariin täksi kaudeksi siirtynyt Vehniäinen, 33, kertoo yllättyneensä tämänvuotisesta valinnastaan. Toisaalta 30 juoksua merkkauttanut ja lyöjätilastossa neljäntenä oleva Vehniäinen on iskenyt yli kolmasosan Lipottarien juoksuista. Oululaiset majailevat tällä hetkellä sarjassa kuudentena.
-- Minulla on palava halu pelata, nautin pelaamisesta tällä hetkellä yli kaiken. Kaudet 2006 ja 2007 olivat vaikeita takareisivamman vuoksi, Vehniäinen muistelee lopulta leikkauksen vaatinutta vammaa.
Liika jännitys katoaa hurtilla huumorilla
Siviilipuolella Vehniäinen työskentelee oululaisessa lääkärikeskuksessa Mehiläisessä työterveyshoitajana. Terveydenhoitaja lupaakin Idän ulkokentälle lauantaina sokkihoitoa. -- Meillä on joukkueessa nopeita jalkoja, joten yllätyslyönneille on mahdollisuuksia. Idän joukkuetta pitää testata muun muassa painepalloilla.
Vehniäinen edustaa Lännen joukkueessa kokenutta kaartia. Nuoremmilla pelaajilla voi puolestaan ennen peliä esiintyä lisääntynyttä tarvetta käydä vessassa. Vehniäinen ei kuitenkaan aio ottaa turhan äidillistä roolia pukukopissa.
-- Ei tiedä, vaikka joutuisi itsekin lamppaamaan vessassa. Hurtilla huumorilla sitä selvitään. Tietynlaista jännitystä pitääkin olla ilmassa, ettei ole liian löysä, hän painottaa.
Itä on viime vuodet hallinnut naisten pelejä. Viime vuonna Raahessa Itä oli suorastaan musertavan ylivoimainen. Vehniäinen haluaa luonnollisesti nähdä Länneltä parempaa pesäpalloa. -- Sään puolesta tulee varmasti molemmille hikiset paikat. Jaksojen alut ovat tärkeitä. Se joukkue kuitenkin voittaa, joka pystyy pelaamaan tasaisemmin, Vehniäinen tuumaa.