Pohjois-Pohjanmaan keskustan puheenjohtaja, kansanedustaja Mirja Vehkaperä odottaa, että europarlamentaarikko Anneli Jäätteenmäki asettuisi keskustan presidenttiehdokkaaksi.
"Pitäisin aika yllätyksenä, jos hän ei ryhtyisi tavoittelemaan sitä paikkaa", Vehkaperä arvioi.
Myös puolueen puheenjohtajaa Mari Kiviniemeä on patisteltu asettumaan ehdolle. Vehkaperän mielestä Kiviniemellä ei ole velvollisuutta asettua ehdolle.
"Näkisin, että Mari ei välttämättä olisi se ihan paras mahdollinen ehdokas. Hän pystyy puolueen puheenjohtajana vahvistamaan keskusta asemaa, mutta presidenttiehdokkaaksi haen jotakin muuta", Vehkaperä muotoilee.
Hän odottaa kuitenkin, että Kiviniemi kertoisi vielä kantansa asiaan.
Vehkaperän mukaan Jäätteenmäellä on laajaa kannatusta koko maassa. Jäätteenmäki nousi Ilkan heinäkuussa tekemän kyselyn perusteella presidentinvaalien ykkössuosikiksi keskustapiirien puheenjohtajien keskuudessa.
Jäätteenmäki on Vehkaperän mukaan osoittanut viime aikoina myös suurta kiinnostusta kotimaan politiikkaan.
Vehkaperä ei usko, että Jäätteenmäen epäluottamukseen päättynyt pääministeriys on este hänen ehdokkuudelleen, vaikka onkin varautunut siihen, että asiaan palataan.
Ehdokasasettelussa on Vehkaperän mukaan joka tapauksessa selvä naisen mentävä aukko, kun suuret puolueet ovat päätymässä miehiin.
Vehkaperä odottaa, että keskustan presidenttiehdokkuuteen vakavasti suhtautuvat ehdokasnimet ilmoittavat kantansa kahden viikon kuluessa.
Keskustalla on tässä vaiheessa kisassa aktiivisesti mukana vain entinen pitkäaikainen kansanedustaja ja ex-ministeri, puolueen kunniapuheenjohtaja Paavo Väyrynen, joka käy kisaa täyttä päätä. Vehkaperän mukaan Väyrynen on vahva ehdokas, niin keskustan kuin muidenkin puolueiden ehdokkaiden joukossa.
Muita mahdollisia keskustaehdokkaita ovat EU-komissaari Olli Rehn sekä kansanedustajat Seppo Kääriäinen ja Sirkka-Liisa Anttila.