Taistelu välieräpaikoista käy entistä jännittävämpänä. Sotkamo ja Kitee ovat varmistaneet paikkansa neljän parhaan joukkoon, mutta toiset kaksi joukkuetta selvinnevät vasta, kun viimeinenkin jatkosarjan ottelu on päättynyt. Kun Kuopio on jo pelinsä menettänyt, paikoista taistelevat enää Hyvinkää, Nurmo, Oulu ja Pattijoki sekä Joensuu, jonka tilanne on kaikkein lohduttomin.
Oululle kolmen pisteen voitto Pattijoesta oli enemmän kuin tärkeä, kun taas Pattijoelle tappio tuli pahimpaan mahdolliseen paikkaan. Pattijoki pysyi vielä viidentenä pisteen edellä Lippoa, joka on kuitenkin pelannut yhden ottelun vähemmän.
Sen lisäksi, että Lippo pääsi juhlistamaan yhden tälle kaudelle tärkeimmän ottelun voittoa, Lipon Antti Vehkaperä voi huoletta myhäillä tekemisiään jonkun aikaa. Vehkaperä löi nimittäin kauden, jos ei peräti koko uransa, tärkeimmän lyönnin Pattijoen kenttään avausjakson viimeisessä vuoroparissa. Juuri ennen Pattijoki oli punnertanut väkisin yhden juoksun.
Tarkka lyönti Lemposen eteen
Yksi juoksu tuntui riittävän jaksovoittoon, mutta Vehkaperä oli eri mieltä. Mies lähti lyöntiin kahden palon tilanteessa, jossa etenijä oli kolmosella. Hän suuntasi lyöntinsä kolmospuolelle kohti Timo Lemposta.
Pallo putosi pahimmilleen Lemposen eteen, joka kauhasi kiinniottotilanteessa tyhjää. Matti Pellikka toi tasoituksen, ja kun Vehkaperä itse kiersi kunnarin, meni jaksovoitto kuitenkin vieraiden nimiin.
"Sinne väliin lähdin lyömään, ja sinne se myös meni. Kyllä se taisi olla tärkein lyöntini koskaan", Vehkaperä tunnusti.
Tuomarityöskentely harmitti isäntiä
Antti Vehkaperän lyönti muutti suunnan ottelulle, joka siihen asti oli ollut erittäin tiukkaa ja virheetöntä molemmin puolin. Kummankin joukkueen ulkopeli oli kuosissaan viimeisen päälle, mutta yksi virhe kun tapahtuu, tilanne onkin aivan toinen. Toisella jaksolla yksi juoksu riitti, ja sen hoiteli Lipolle Sami Parttimaa.
Vehkaperän lyönti ja tappio masensi sekä pelinjohtaja Mika Sirviön että kapteeni Marko Rasinkankaan.
"Ei kai siinä mitään, turpaan tuli. Tämä peli olisi ollut tärkeä voittaa", Rasinkangas totesi lyhyesti.
Kun niskassa on kirvelevä tappio, kaikkien muidenkin ympärillä olevien ihmisten tekemiset tuntuvat vääriltä ja epäoikeudenmukaisilta. Siihen kotijoukkueen pelinjohtaja Mika Sirviöllä ei ollut paljon sanottavaa.
"Aika uskomatonta sekoilua, aika monelta taholta. Itsekin olimme huonoja, mutta sitä ei tarvinne tarkentaa, mitä tarkoitan", hän totesi lyhytsanaisesti.
Sirviö tarkoitti tuomarityöskentelyä ja ainakin tilannetta, jossa päätuomari Tero Hallila seisoi noin kymmenen metrin päässä kotipesän rajasta, kolmosrajan tuntumassa, kun Lipon etenijä oli tulossa kotiin. Sirviön ja monen muun mielestä tuomari ei voi siitä paikasta nähdä, ehtikö juoksija ennen palloa vai ei. Se tuskin kuitenkaan ratkaisi ottelua eikä Sirviö suostunut tarkentamaan tuntojaan. Lipon pelinjohtaja Santeri Haipuksella oli vapautunut olo ja sanoja tulvi.
"Lopputulos kuvaa joukkueemme tämänhetkistä ilmettä. Emme luovuttaneet ja siihen ei voi olla muuta kuin tyytyväinen. Pakkovoittopeli tietysti näkyi hermostuneisuutena alussa, mutta meille sattui kauden paras ulkopeli tähän tärkeään paikkaan", Haipus riemuitsi.