Köln Petri Vehasen loistopeli jääkiekon MM-ottelussa Saksaa vastaan takasi hänelle ykkösmaalivahdin paikan myös otteluun USA:ta vastaan. Näin Vehanen vei Suomen ykkösmaalivahdin roolin NHL-mies Pekka Rinteeltä. Ainakin toistaiseksi.
– Nämä valinnat eivät ole mitään itsestäänselvyyksiä. Sekä Vehanen että Rinne ovat loistavia maalivahteja. Vehanen kuitenkin ansaitsi paikan Saksa-pelin esityksillään, sanoi Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen.
Ennen MM-turnauksen alkua moni ajatteli, että Rinne olisi Suomen ykkösmaalivahti ja Vehanen kakkosmies. Nyt tuo asetelma on keikahtamassa, vaikka lähtökohtaisesti Rinne oli todennäköisesti myös päävalmentaja Jalosen ykkösvalinta.
Yleensä Jalonen on pitänyt kiinni siitä, että hän peluuttaa omaa ykkösvalintaansa turnauksen loppuun asti lukuun ottamatta yhtä huilipeliä alkulohkossa. Tähän tapaan edettiin sekä olympialaisissa että viime kevään MM-kisoissa.
– Se pitää paikkansa, että haluan nimetä ykkösen. Joskus joutuu kuitenkin miettimään asioita uudestaan, Jalonen totesi tiistaina.
Maalivahtivalinnat ovat lyhyissä turnauksissa vaikeita. Rinne ei yltänyt parhaimpaansa synkässä Tanska-ottelussa, kun taas Vehanen pelasi unelmapelin Saksaa vastaan.
– Meillä oli ennen turnausta tietty sapluuna, että miten maalivahtien suhteen edetään. Siitä oli keskusteltu myös pelaajien kanssa. Kaikilla oli kuitenkin tiedossa, että se saattaa muuttua, Jalonen sanoi.
– USA-pelin valintaan vaikutti myös tämänkertaisten maalivahtiemme luonne. Uskon, että he pystyvät sopeutumaan tilanteeseen, päävalmentaja jatkoi.
Vehasella vahvat näytöt
Saksaa vastaan Vehanen pelasi nollapelin 28 torjunnalla. Hän käytännössä pelasti Suomen kolmannessa erässä, kun Saksan myllytys oli kovimmillaan. Rauhallisia ja varmoja torjuntoja tehnyt
Vehanen valittiinkin ottelun päätteeksi aiheesta Suomen parhaaksi pelaajaksi.
Saksa-ottelu ei ollut vain yksittäinen väläytys, sillä Vehanen on pelannut koko kauden mainiosti. Hän aloitti sesongin Lukossa, josta siirtyi suuren rahan voimin venäläiseen Kazaniin. Kazanissa kausi päättyi mestaruusjuhliin.
Rinne tuntee Nashvillen NHL-vahtina pohjoisamerikkalaisen kiekkoilun paremmin, mutta Vehasen valintaan Suomi USA:ta vastaan tuskin kompastuu.
– Petri on monessa liemessä keitetty, ja päästähän maalivahdin homma on paljon kiinni. Hänen itseluottamuksensa on Saksa-pelin ja loistavan kauden jälkeen huipussaan, Jalonen ruoti.
Rinne: Ei luvattu ykkösvahdin roolia
Rinne sanoi pitävänsä päätöstä Vehasen pelaamisesta oikeana.
– Päätös on oikeudenmukainen. Pete pelasi edellisessä ottelussa nollapelin ja voitimme.
– USA-ottelu on kuitenkin vasta peli numero kolme tässä turnauksessa, joten ihan oikea päätös ja reilu molemmille maalivahdeille, hän totesi.
Rinteen mukaan hänelle ei luvattu ykkösmaalivahdin paikkaa ennen turnausta.
– Ei tällaisessa lyhyessä turnauksessa voi hirveästi sellaista lupaillakaan.
Rinne saapui MM-kisoihin NHL-statuksella, mikä yleensä tarkoittaa ykkösmaalivahdin paikkaa. Rinnettä eivät kuitenkaan statukset kiinnosta.
– Ei se ole muuttanut minua ihmisenä mitenkään, että pelaan NHL:ssä. En oleta saavuttavani täällä mitään sillä, että pelaan NHL:ssä.