Tänään E-jatkolohkossa kello 21.15 kohtaavien Suomen ja Slovakian peli on ollut jääkiekon MM-turnauksessa solmussa.
Vaikka Leijonien otteista jäällä on paistanut väkinäisyys, kisaisäntä Slovakia on ollut vielä enemmän lukossa.
Kolme peräkkäistä maalin tappiota Saksalle, Venäjälle ja Tshekille ovat painaneet slovakit siltaan. Järjestäjämaa tarvitsee MM-pudotuspeleihin yltääkseen voitot kahdesta viimeisestä jatkolohko-ottelustaan Suomea ja Tanskaa vastaan.
Slovakiaa luotsaavan kanadalaisvalmentaja Glen Hanlonin ammatillinen kurssi on ollut laskussa jo pidempään. Harva muistaa, että Hanlonin johdolla Valko-Venäjä venyi Latvian MM-kisoissa 2006 6:nneksi, puolivälieriin Suomea vastaan.
- Pukukopissamme on vahvoja luonteita, valtavasti kokemusta. Emme aio luovuttaa ennen kuin viimeinen peli on pelattu. Jos jatkamme samalla tasolla kuin Tshekkiä vastaan avauserässä, meillä ei pitäisi olla hätää, Hanlon kertoo.
Suomelle riittää puolivälieriin voitto voittomaalikisassakin. Maalilla aloittaa Petri Vehanen, joka vaihdettiin eilisessä Saksa-pelissä Teemu Lassilan tilalle toisen erän lopussa.