Bratislava Maalivahti Petri Vehanen, 33, on kulkenut pitkän tien päästäkseen pelaamaan jääkiekon MM-puolivälierään. Vehasen esimerkki kertoo siitä, että koskaan ei kannata antaa periksi.
Vehasen edelle rankattiin juniorisarjoissa monta maalivahtia ja kesti pitkään ennen kuin hän raivasi ykkösmaalivahdin paikan SM-liigasta. Ennen paikkansa vakiinnuttamista Rauman Lukossa hän pelasi muun muassa Norjassa Viking Stavangerissa kaudella 1998-99.
- Silloin kun olin Norjassa, en olisi kyllä uskonut, että annan tässä tilanteessa nyt haastatteluja, Vehanen sanoi Leijonien tiistaisen jäätreenin jälkeen.
Vehasen mukaan kova työnteko on suurin syy siihen, että hän aloittaa Suomen maalivahtina torstain MM-puolivälieräottelussa Norjaa vastaan.
- En varmaankaan ollut mikään maailman lahjakkain äijä. Työnteko ja hyvä valmennus ovat kantaneet tänne saakka.
- Norjan-kauden jälkeen olen ottanut askelia, ja ainakin tähän mennessä nuo askeleet ovat olleet oikeaan suuntaan, uransa kolmansissa MM-kisoissa Suomea edustava Vehanen tuumaa.
Ei apua Norjan-muistoista
Nykyään kiekkoja KHL-liigassa Kazanin joukkueessa torjuvan Vehasen pelit Norjassa jäivät vain yhteen kauteen. Niinpä hänen Norjan-muistoistaan ei ole juurikaan apua MM-puolivälierässä.
- Siitä rupeaa olemaan sen verran aikaa, että olen jo lähes unohtanut ne ajat.
- Mutta opettava kausi se oli. Muutin pois kotoa silloin. Kausi kasvatti ihmisenä ja varmasti maalivahtinakin. Olimme silloin joukkueen kanssa aika häntäpäässä, joten töitä oli paljon. Norjalaiset ovat mukavia ihmisiä. Sieltä jäi pari kaveria ja olen pitänyt heihin yhteyttä aina näihin päiviin asti, Vehanen kertoo.
Vehasen torjuntaprosentti KHL:n runkosarjassa oli tällä kaudella oli 92,6. Päästettyjen maalien keskiarvoksi hänelle kirjattiin 2,10. Kahden edelliskauden KHL-mestari Kazan putosi kuitenkin Ufalle pudotuspelien toisella kierroksella. Ufa eteni lopulta mestariksi asti.
Pudotuspeleissä Vehasen torjuntaprosentti oli peräti 95,7. Miten kausi sujui mielestäsi?
- Se nyt oli ihan tommonen... Tietysti Kazan on sellainen seura, jossa odotetaan aina menestystä. Putosimme aikaisessa vaiheessa, mutta vastustaja oli toki kova, Vehanen miettii.
Venäjä-peli ei häiritse
Tulevaan puolivälierään Vehanen suhtautuu viileästi. Häneltä on turha odottaa syväanalyysia vastustajasta.
- Pitää keskittyä omaan peliin, vastustajalla ei ole väliä. Kiekkoon on keskityttävä.
- Vaikea sanoa, mitä Norjalta on odotettavissa. Kaikkeen pitää olla valmis. Puolustuspelimme on toiminut aiemmissa peleissä hyvin, minulla on vahva luotto siihen.
Vehanen sanoo, ettei häntä häiritse edes Venäjä-pelin tapahtumat. Vehanen pyydettiin pois Suomen maalilta vain reilun neljän minuutin pelin jälkeen.
- Ei se minua haittaa. Otimme kaksi tärkeää pistettä, enkä koe, että kauheasti siitä tilanteesta kärsin.
Kovin ankarasti Vehasta ei voi Venäjän tekemistä maaleista syyttää. Vai voiko?
- Se on mennyttä aikaa. Niillä maaleilla ei ole mitään väliä, niitä ei lasketa. Nyt otetaan vain voitto tai sitten tämä turnaus loppuu, Vehanen vastaa.