Suomen rannikkoalueiden vedenalaisen meriluonnon inventointi on aloitettu. Ensimmäiset meren pohjan geologiaa ja biologiaa kartoittavat koeinventoinnit on tehty Saaristomerellä, jossa luontotyyppien ja lajien kirjo on laajempi kuin missään muualla Suomen rannikolla.
Tavoitteena on kehittää meriluonnon inventointimenetelmiä ja tiedon hallintajärjestelmää. Suomen ympäristökeskuksen ja Geologian tutkimuslaitoksen vedenalaisen meriluonnon inventointiohjelma Velmu jatkuu vuoteen 2012. Inventointi tehdään porrastetusti eri merialueilla. Ensi kesänä tutkitaan Merenkurkun aluetta.
Inventoinnin tavoitteena on saada yleiskuva vedenalaisesta luonnosta, joka on tällä hetkellä tuntemattomin osa Suomen luontoa. Tarkoitus on myös paikallistaa erityisen arvokkaat alueet.
Inventoinnissa saatavaa tietoa hyödynnetään rannikkoalueiden käytön ja hoidon suunnittelussa sekä ympäristövaikutusten arvioinnissa. Tietoa arvokkaista luontoalueista tarvitaan myös öljy- ja kemikaalionnettomuuksien torjunnassa ja puhdistuksessa.