Keskustan europarlamentaarikko Paavo Väyrynen uskoo, että puolueen johdon ajama kuntareformi jäytää Matti Vanhasen kannatusta edessä olevissa presidentinvaaleissa.
Väyrynen suositteleekin kirjoituksessaan perjantain Suomenmaa-lehdessä, että Vanhanen viheltäisi pelin poikki ja määräisi kuntareformiin muutaman vuoden tuumaustauon.
Väyrynen rinnastaa kuntareformin toiseen keskustan johdon ajamaan uudistukseen eli niin sanottuun työreformiin. Väyrynen muistuttaa, että työreformi taittoi kärjen keskustan vaalimenestykseltä vuoden 1999 eduskuntavaaleissa ja johti keskustan pysymiseen oppositiopuolueena.
Viime keväänä keskustan aloitteesta liikkeelle pantu kuntareformi on Väyrysen mielestä puolueelle monin verroin vaarallisempi kuin työreformi.
"Tämä hanke on rinnastettavissa 1960-luvun alun maatalouspoliittisiin päätöksiin. Ero on kuitenkin siinä, että tuolloin oltiin pakkotilanteessa - nyt ei olla", Väyrynen kirjoittaa.
Väyrynen paljastaa, että kuntareformia on arvosteltu alusta pitäen voimakkaasti keskustan puoluehallituksessa ja sen työvaliokunnassa, mutta nimeää arvostelijoista vain itsensä. Samalla hän ihmettelee, että siitä huolimatta hanke näyttää etenevän vääjäämättä.
"Puolueessa näyttää olevan pahanlainen demokratiavaje", Väyrynen päättelee.
Väyrysen arvostelu kuntauudistusta kohtaan ja sen rinnastaminen työreformiin osuu suoraan presidentiksi pyrkivään pääministeri Vanhaseen, joka aikoinaan oli taustalla ajamassa kiisteltyä työelämän kehittämisohjelmaa.
Väyrynen oli itse keskustan puheenjohtajana ennen Esko Ahon kautta ja keskustan presidenttiehdokkaana vuosien 1988 ja 1994 vaaleissa.