Keskustan puheenjohtajakilvassa siirryttiin loppiaisaattona jo radan liepeille, vaikka lähtölaukaus jäikin vielä piippuun. Yksi seurannassa olevista nimistä, ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paavo Väyrynen ei lehdistötapaamisessaan vielä paljastanut, onko hän lähdössä ehdolle keskustan puheenjohtajaksi ensi kesän puoluekokouksessa.
Keskustakonkarin mukaan puolueessa johtotehtävissä olevilla on kuitenkin velvollisuus pyydettäessä lähteä ehdolle eri tehtäviin, ellei ole pätevää syytä kieltäytyä. Tällä hän tarkoitti myös itseään.
Väyrynen sanoi haluavansa, että puolueessa käydään ensin sisäinen keskustelu siitä, ollaanko puolueessa tekemässä sukupolvenvaihdosta vai halutaanko johtoon varttuneempaa väkeä.
"Olisihan se hyvä tietää ennen kuin pyydetään ilmoittautumaan kilpailuun, että ollaanko nyt valmistautumassa idols-kisaan vai voimamiesmittelöön."
Hän sanoi kuitenkin täsmennykseksi, ettei itse pärjäisi kummassakaan lajissa. "Sen takia nämä esimerkit oli sopivasti valittu."
Perinteet velvoittavat
Väyrynen sanoi, että keskustassa oli totuttauduttu Matti Vanhasen jatkamiseen puheenjohtajana vielä useiden vuosien ajan. Sen jälkeen olisi toteutettu sukupolvenvaihdos, jollaista keskustassa ei ole nähty sitten kesän 1980. Väyrynen kaatoi tuolloin itseään puolet vanhemman 66-vuotiaan Johannes Virolaisen.
Veteraanipoliitikko muistutti, että keskustassa on vuosikymmenten perinne, että puolueen johtoa tarkastellaan kokonaisuutena. Hänen mielestään keskustalla on nyt kaksi vaihtoehtoa: joko tehdä sukupolvenvaihdos nyt tai siirtää se muutaman vuoden päähän.
Edellisessä vaihtoehdossa puheenjohtajaksi voitaisiin valita nuorehko henkilö ja muille johtopaikoille kokeneempaa kaartia. Jälkimmäisessä puheenjohtaja voisi edustaa konkariosastoa, jolloin muut paikat voitaisiin täyttää nuoremmalla väellä.
Väyrynen sanoi myös kannattavansa pääministerin salkun siirtämistä heti uudelle puheenjohtajalle. Seuraavissa eduskuntavaaleissa punnitaan hänen mielestään sitä, kuka ja mikä puolue pystyy kansalaisten silmissä uskottavimmin selviytymään valtiontalouden vakavista haasteista.
Keskustan puheenjohtaja valitaan kesäkuussa puoluekokouksessa Lahdessa. Toistaiseksi kukaan ei ole virallisesti ilmoittautunut mukaan, mutta ilmoittautumisia odotetaan alkuvuodesta.