Mikael Niemi: Mannen som dog som en lax. Norstedts 2006.
Kun Haminan rauha allekirjoitettiin 17. syyskuuta 1809 ja Ruotsi luovutti Suomen alueen Venäjälle, niin raja olisi voitu vetää joko nykyistä idempää Kemijokea pitkin tai astetta lännempää Kalix-jokea myötäillen.
Mutta ei. Punainen viiva piirrettiin Tornion- ja Muonionjokea pitkin. Jokivarren entiset, yhteiset suomenkieliset pitäjät erotettiin julmasti keinotekoisella rajaviivalla.
Mikael Niemi vie erinomaisessa uutuusromaanissaan Mannen som dog som en lax lukijat matkalle paitsi nyky-Pajalaan myös syvälle Suomen ja Ruotsin yhteiseen ja erilaiseen historiaan. Kirjassa on pitkälti kyse siitä, kuinka pienistä asioista ihmisten ja myös kansakuntien kohtalot voivat olla kiinni.
Pelkäksi rikosromaaniksi Niemen uutuus ei taivu, vaikka sen voi aivan hyvin nauttia mielikuvitusta ruokkivana kertomuksena siitä, kuka murhasi kaikkien vihaaman vanhan tullimiehen Martin Udden. Kuka vihasi eläkeläistä niin paljon, että irrotti miehen kielen ja laittoi sen hellalle paistumaan - ilman paistinpannua.
Kirjan voi myös lukea rakkausromaanina, jossa moderni tukholmalainen naispoliisi Therese Fossnes kohtaa Norrbottenin metsien keskellä epäilyksiä herättävän mutta samalla kiehtovan Esaias Vanhakosken.
Mutta kaiken tämän viihdyttävän tarinoinnin lomassa Niemi paukuttelee vakavaa asiaa Ruotsin Tornionlaaksossa puhuttavan suomen, meänkielen, uhkaavasta kohtalosta.
Asiaa siitä, kuinka tuo ainutlaatuinen kieli ja kulttuuri on ollut rajanvedon jälkeen uhattuna, syrjittynä ja halveksittuna. Kuinka vasta viime vuosina vähemmistökielen aseman saanut tornionlaaksolaisten suomi on muuttunut ylpeyden aiheeksi ja arkista elämää värittäväksi rikkaudeksi.
Mikael Niemellä on omat ansionsa meänkielen pelastusoperaatiossa, mutta suurimmat kiitokset kuuluvat 1980-luvun alussa syntyneen Svenska Tornedalingars Riksförbundetin - Tornionlaaksolaisten puuhamiehille ja -naisille. Näille aktiiveille Niemi jakaa myös kiitoksensa ottamalla todellisia persoonia mukaan kirjan henkilögalleriaan.
Mannen som dog som en lax tarjoaa erinomaisesti kerrottuja, mielikuvien vyöryn synnyttäviä tarinoita. Samalla se tarjoaa Tornionjokilaakson historian lyhyen oppimäärän kaikille kiinnostuneille.
Proosan poppamies Pajalasta on kirjoittanut yhden vuoden parhaimmista romaaneista.