Suomessa on ryhdytty testaamaan uudenlaista hepatiitti B-rokotetta vauvoilla. Alkuvuoden aikana kaikkiaan noin 1 650 suomalaisvauvalle annetaan lääketehdas Merckin kehittämää uutta, muunneltua B-hepatiittirokotetta, jonka tehoa verrataan jo myynnissä olevaan B-hepatiittirokotteeseen.
Tampereen yliopiston rokotetutkimuskeskuksen selvitykseen osallistuu vauvoja 14:ta eri paikkakunnan rokotetutkimusklinikan alueelta. Oulun seudulta mukana on noin 150 vauvaa.
Ensimmäiset muunnellut hepatiitti B-tutkimusrokotteet on jo annettu osalle vauvoista. Tutkimusvauvat saavat useita piikkejä eli 2, 4 ja 6 kuukauden ikäisinä. Tämän lisäksi vauvat saavat tehosteannoksen rokotetta vuoden ikäisenä.
Tutkimukseen osallistuvat vauvat ovat vapaaehtoisia. Rokotetutkimuskeskuksen johtaja, professori Timo Vesikari kertoo, että tutkijat lähettävät väestörekisterikeskuksesta saatavien syntyvyystietojen perusteella tutkimuksessa mukana olevien paikkakuntien vastasyntyneiden vauvojen vanhemmille kirjeen, jossa kerrotaan tutkimuksesta ja pyydetään kiinnostuneita ottamaan yhteyttä.
Tutkimustulokset selviävät aikaisintaan vuonna 2008. Niiden pohjana on tutkimusvauvoille tehosterokotuksen jälkeen tehtävät verikokeet. "Selvitämme muun muassa sitä, millainen määrä hepatiitti B:n vasta-aineita näillä vauvoilla on veressään. Oletus on, että niitä on enemmän, kuin nykyisin markkinoilla olevassa rokotteessa", Vesikari selittää.
Suomi ei noudata rokotussuositusta
Maailman terveysjärjestö WHO suosittelee, että kaikki alle 8-vuotiaat lapset rokotettaisiin hepatiitti B-virusta vastaan. Suomessa rokotus annetaan maksutta kuitenkin vain niin sanottuihin riskiryhmiin kuuluville henkilöille. Näitä ovat esimerkiksi vauvat, joiden isällä tai äidillä todetaan virustartunta.
"Kaikki odottavat äidit seulotaan Suomessa. Jos äiti todetaan hepatiitti B-viruksen kantajaksi, vauva rokotetaan", Helsingin ja Uudenmaan sairaanhoitopiirin kuntayhtymän omistaman laboratorioliikelaitoksen HUSLABin osastonylilääkäri Maija Lappalainen kuvailee. Muille kuin riskiryhmän jäsenille rokotus voidaan antaa heidän omalla kustannuksellaan. Osa hankkii rokotuksen esimerkiksi Aasiaan suuntautuvan lomamatkansa alla.
Hepatiitti B-virusta esiintyy sekä akuuttina että kroonisena. Suomessa viruksen esiintyvyys on sangen pieni. Etenkin akuutit hepatiitti B-tapaukset ovat olleet viime vuodet laskussa muun muassa riskiryhmärokotusten ja neulojen ja ruiskujen vaihtojärjestelmän vuoksi.
"Rokotuspolitiikkamme on monen mielestä toiminut erittäin hyvin", Lappalainen kuvailee.
Timo Vesikarin mielestä hepatiitti B -rokote tulisi kuitenkin antaa kaikille vauvoille, ei vain riskiryhmään kuuluville. Hän haluaisi sen osaksi yleiseen rokotusohjelmaan kuuluvaa, viideltä taudilta suojaavaa yhdistelmärokotetta.
"Hepatiitti B ei ole Suomessa vielä iso ongelma, mutta se kasvaa koko ajan. Yleisen rokotteen avulla vauvojen ei tarvitsisi isompana miettiä, kuka kuuluu riskiryhmään ja kuka ei".