Kuusamon terveyskeskuksen synnytysosastolla voitiin huokaista helpotuksesta vuodenvaihteessa. Kuusamolaiset ja myös naapurikuntien naiset synnyttivät uusia lapsia maailmaan sen verran innokkaasti, että osaston toiminnan jatkamiselle ehdoksi asetettu 200 lapsen määräraja ylittyi reippaasti.
Osaston käytävän seinällä olevassa taulussa oli vuoden päättyessä punaisia ja sinisiä nuppineuloja melkoinen joukko: 174 neulaa osoituksena osastolla viime vuoden aikana syntyneistä vauvoista. Lisäksi kuusamolaisia vauvoja näki päivänvalon myös Oulussa ja Rovaniemellä osaston ollessa suljettuna.
Osastolla syntyneistä vauvoista 134 oli kuusamolaisia. Loput olivat naapurikunnista, lähinnä Taivalkoskelta. Taivalkoskelaisia vauvoja syntyi myös Oulussa 16. Kun lasketaan yhteen Kuusamossa, Oulussa ja Rovaniemellä syntyneet kuusamolaisvauvat sekä naapurikuntien Taivalkosken ja Sallan vauvat, olisi osastolla syntynyt kaikkiaan lähelle 270 vauvaa. Osaston toiminnan turvaamiseen olisivat riittäneet yksistään jo kuusamolaisvauvat.
Säästöjen vuoksi synnytys-kirurginen osasto oli kiinni vuoden aikana pari kertaa. Kesäisen sulun jälkeen töihin palannut henkilökunta saikin kuulla, että rahat eivät riitä pitämään osastoa auki koko loppuvuotta. Lautakunta päätti ohjata synnyttäjät joulu-tammikuussa Ouluun kolmen viikon ajan. Lisäksi osasto päätettiin pitää jatkossa kiinni viikonloppuisin.
Huoli ei poistu
Vaikka osaston toiminta on turvattu taas vuodeksi, työntekijöillä ei osastonhoitaja Liisa Siikaluoman mukaan "mieli mettä keitä". "Päättäjät tuntuvat pitävän naisia ja lapsia marginaaliasioina. Arvoistahan tässä on kyse, eli mihin halutaan satsata."
"Täällä on hyvät tilat ja puitteet sekä henkilökunta olemassa. Meitä askarruttaa se, saadaanko osaston suluilla loppujen lopuksi säästöä edes aikaan."
Ouluun synnyttäjät menevät omilla kyydeillään, ja jos oikein kiire tulee, ambulanssilla. Sen kyytiin on jouduttu turvautumaan muutaman kerran. Liisa Siikaluoma on kätilönä usein ollut saattamassa synnyttäjää. Yksi vauva on nähnyt päivänvalon Pudasjärven tienoilla, jonne oli hälytetty myös Oulusta ambulanssi lääkäreineen vastaan. Muutaman kerran synnyttäjä on ehtinyt viime tipassa Ouluun.
Kuusamon keskustasta matkaa Ouluun kertyy noin 210 kilometriä. Sivukyliltä lähteville matka on vielä pitempi.
Neuvolan terveydenhoitaja Lea Iso-Möttönen kertoo äitien kokeneen Oulussa synnyttämisen melko rankaksi, vaikka itse synnytystilanteeseen on oltu tyytyväisiä. "Matka on koettu varsinkin nyt talviaikaan turvattomaksi ja lisäjännitystä tuovaksi. Oulussa on toisinaan ollut ahdasta ja kiireistä ja äidit ovat kokeneet saaneensa liian vähän neuvontaa. Pahaa mieltä ei kuitenkaan ole jäänyt. "