Oulunsalossa pelataan jääkiekkoa viikonlopun aikana suurella sydämellä ja vahvalla asenteella, kun yli 300 F-juoniori-ikäistä, 8-10 -vuotiasta, kiekkoilijan alkua ottaa mittaa toisistaan suurturnauksessa. Perinteinen Kempeleen Kiekko-Kettujen järjestämä Rantalakeus-turnaus on useimmille pohjoisen pikkujunioreille kauden ehdoton kohokohta, turnauspäällikkö Anne Tornberg toteaa.
Turnauksen suosiosta kertoo jotakin se, että joukkuekiintiö myydään käytännössä heti loppuun kun ilmoittautumisia aletaan ottamaan vastaan. Joukkueita olisi tulossa enemmänkin, mutta puitteet pakottavat asettamaan osallistujamäärälle rajat.
Joukkueita Rantalakeus-turnauksessa on mukana akselilta Kuopio-Kemi yhteensä 19.
Yksi paikka jäi tänä vuonna täyttämättä, kun Tornion IHC perui osallistumisensa pari viikko sitten tapahtuneen, joukkuetta koskettaneen tragedian vuoksi. Kaksi IHC:n pelaajaa menehtyi Torniossa sattuneessa junan ja henkilöauton yhteentörmäyksessä. Rantalakeus-turnauksen väki vietti lauantaina hiljaisen hetken pelikumppaneiden muistolle.
Tavoitteet korkealla
Pienten kiekkoilijoiden otteista huokuu todellinen peli-ilo, vaikka välillä "tulee takkiin" ja eikä kolhuiltakaan aina vältytä. Useimmat ovat valinneet jääkiekon lajikseen siksi, että se on yksinkertaisesti hauskaa. Vaikutuksensa lienee myös sillä, että laji lukeutuu maan suosituimpiin: esikuvien malli innostaa.
Kiekko-Ketuissa pelaavat Akseli Matila ja Mikko Kalliosaari ovat asettaneet omat urahaaveensa korkealle. Molemmat kertovat pyrkivänsä kiekkoilijoina niin pitkälle kuin se ylipäätään on mahdollista, eli SM-liigaan ja sitä kautta NHL:ään.
"Ei tätä silti pidä ottaa liian tosissaan", Kalliosaari huomauttaa.
"Pelaamisen pitää olla hauskaa. Mukavinta on tehdä maaleja ja ja saada syöttöpisteitä", Kalliosaari jatkaa.
Hän tietää, että päästäkseen kaukana häämöttävään päämäärään, on treenattava kovaa.
Samoilla linjoilla on Akseli Matila. Alkukipinän jääkiekkoon hän sai siitä, kun isä seurasi innolla lätkää televisiosta. Lisäintoa saa Matilan mukaan Kärppä-peleistä. Sieltä löytyy myös monta esikuvaa.
"Petr Tenkrat, Brad Smyth, Jari Viuhkola", useita liigapelejä kauden aikana katsomassa käyvä Matila luettelee suoralta kädeltä suosikkinsa.
Kiekko-Kettujen "Mustat" -joukkueessa pelaavat pojat uskovat, että heidän ryhmänsä taistelee Rantalakeus-turnauksessa mitaleista.
"Viime vuonna voitettiin. Nytkin pitää päästä ainakin kolmen joukkoon", Matila toteaa päättäväisesti.
Turnaus jatkuu sunnuntaina. Sarjojen voittajat ratkeavat kello 15.40 alkavissa finaaleissa.