Jääkiekko
NHL
Oulu NHL-pelaajan arjessa asiat voivat edetä hyvin suoraviivaiseen tapaan.
Lauantaina kello 13 Jussi Jokinen oli vielä Tampa Bay Lightningin omaisuutta, muutamaa minuuttia myöhemmin Carolina Hurricanesin mies ja kello 13.30 taksissa matkalla kohti lentokenttää päämääränään Arizonan aavikoiden keskellä sijaitseva Phoenix.
"Viiden tunnin lento laskeutui onneksi puoli tuntia etuajassa, joten ehdin ottelun alkuun. Olin nimittäin varautunut siihenkin, että hyppään kaukaloon vasta toisessa erässä", Jokinen taustoittaa sunnuntaina istuessaan joukkueen bussissa Phoenixissa matkalla lentokentälle.
Jokinen sai Hurricanesin paidassa lentävän lähdön, sillä joukkue otti komean 2-7-vierasvoiton Wayne Gretzkyn valmentamasta joukkueesta.
"Olin niin jännittynyt, että menin alkuverryttelyyn vahingossa kakkosluistimet jaloissa. Pelasin niillä vielä ensimmäisen erän, mutta vaihdon ne toiseen erään. Toisessa ja kolmannessa erässä sainkin jalat hyvin liikkeelle", Jokinen käy läpi ottelua, jossa hän syötti Patrick Eavesin tekemän 5-2-johtomaalin kolmannen erän alussa.
Punavalkoisessa univormussa hän sai selkäänsä tutun numeron 36.
"Oli heti turvallinen olo."
"Helpottunut olo"
Jokinen näkee omassa tulevaisuudessaan vahvan nousukiidon tunnusmerkit.
"Olen todella innoissani ja helpottunut. Nyt minulla on mahdollisuus näyttää, mitä osaan. Viimeisen kaksi kuukautta Tampassa olivat kieltämättä hyvin turhauttavia, koska organisaatio siellä on sekaisin", Jokinen kertoo.
Jokisen NHL-ura alkoi Dallas Starsissa syksyllä 2005. Hän raivasi nopeasti paikkansa pelaavassa kokoonpanossa. Hyvät esitykset eivät kuitenkaan yksin riitä, kun puhutaan 2000-luvun orjakaupasta. Hänen myytiin kuin salama kirkkaalta taivaalta Tampaan noin vuosi sitten 26.2. 2008.
"Se siirto tuli suoraan puskista ja oli shokki. Nyt odottelin tätä liikkua kuukauden pari, jona aikana päivät tuntuivat kieltämättä pitkiltä", Jokinen tunnustaa.
Jokinen sattui lauantaina puhumaan puhelimessa Janne Niinimaan kanssa, kun hän huomasi, että Tampan toimitusjohtaja Brian Lawton koputtaa linjoilla.
"Sanoin Jannelle, että nyt pitää lopettaa, että olisiko nyt hyviä uutisia, ja hyviähän ne olivat", Jokinen kelaa tärkeää hetkeä.
"Muina vaihtoehtoina siirtohuhuissa kuulin Minnesotan ja Phoenixin, mutta en tiedä, kuinka vakavia neuvottelut niiden kanssa olivat."
"Minuun ei luotettu"
Mikä Tampassa itse asiassa meni pieleen?
"Pelasin siellä viitisenkymmentä ottelua kolmen eri päävalmentajan alaisuudessa. En löytänyt omaa roolia, eikä minuun luotettu. Hyvä, että pääsin pois."
Jokisella jää Tampaan asunto, jonka suhteen hän ei hötkyile.
"Käyn kauden jälkeen myymässä sen pois. Tämän kevään asun varmaankin hotellissa ja katselen asuntoa vasta kesällä", Jokinen kaavailee.
Tampa Bay Lightning on joukkue, joka juhli Stanley cupin voittoa 2004, minkä jälkeen menestys on kiertänyt sitä kaukaa. Tällä kaudella se ei päässe Stanley cupin pudotuspeleihin, päinvastoin kuin Carolina Hurricanes, joka keikkuu pudotusviivan tuntumassa.
"Kaikki kauden loput pelit runkosarjassa ovat kuin pudotuspelejä. Ja pudotuspeleihin pitää päästä, koska ne ovat jääkiekkoilijalle parasta, mitä tiedän", Jokinen painottaa.
Carolina Hurricanes on Stanley cupin voittaja vuosimallia 2006.
"Joukkueessa on maalivahti (Cam Ward), joka voittaa isoja pelejä, hyvä valmennus (Paul Maurice) ja laadukas pelaajamateriaali. Pian saamme Rod Brind'Amourin loukkaantuneiden listoilta takaisin, niin iskukyky paranee entisestään", Jokinen myhäilee.
Carolina Hurricanes pelaa kotiottelunsa 400 000 asukkaan Raleighin kaupungissa Pohjois-Carolinan osavaltiossa Yhdysvaltojen itärannikolla. Suur-Raleighin alueella asuu kuitenkin noin 1,5 miljoonaa ihmistä.
Tuttuja kavereita
Jokinen pääsi Hurricanesissa tuttuun seuraan, sillä ennen häntä joukkueessa runkopelaajina olivat Tuomo Ruutu ja Joni Pitkänen - tuttuja jo Kärppien ja/tai juniorimaajoukkueiden ajoilta.
"Naureskelimme jo Jonin ja Tuomon kanssa, että meidän pitää hankkia vielä Jaakolan Topi Södertäljestä ja Juntusen Henrik Kiekko-Laserista, niin meillä olisi vuoden 2003 alle 20-vuotiaiden MM-kisojen ykkösviisikko kasassa", Jokinen virnistää.
Jokinen näkee, että Pitkäsen ja Ruudun roolilla oli merkitystä kaupan toteutumisessa.
"Iso kiitos pojille. He antoivat minusta hyvät suositukset."