Ruotsin valtion omistama energiayhtiö Vattenfall oli ensimmäisten joukossa valtaamassa Suomen sähkömarkkinoita, kun ne vapautuivat kilpailulle 1990-luvun puolivälissä.
Vattenfallille tuntui tuolloin kelpaavan kaikki. Se osti kuntien omistamia sähköyhtiöitä verkkoineen ja voimaloineen ja maksoi niistä niin huimia summia, että talousvaikeuksien kanssa kamppailevien kuntien päättäjien päitä huimasi.
Kauppoja syntyi. Vattenfall sai merkittävän jalansijan Oulun lähettyviltä Hailuodosta Etelä-Suomessa olevaan Karkkilaan ulottuvalla maaseutualueella. Nyt ympyrä on sulkeutumassa, ja Vattenfall on pannut sähköverkkonsa kaupan.
Vattenfall on lähettänyt tällä viikolla tarjouspyyntöjä sähköverkon ja lämpöliiketoiminnan mahdollisille ostajille, joiden joukossa yhtenä on mainittu työeläkeyhtiö Ilmarisen nimi. Kyse on miljardiluokan kaupasta.
Vattenfallin sähkö- ja lämpöverkon vaikutuksen piiriin kuuluu noin 400?000 suomalaista. Se on suomalaisen Fortumin jälkeen toiseksi suurin sähkönjakelija. Yhtiön markkinaosuuden Suomessa arvioidaan olevan noin 12 prosenttia.
Myytävien toimintojen liikevaihto on 300 miljoonan euron luokkaa, mikä on lähes puolet Vattenfallin Suomen liikevaihdosta. Vattenfallille jää kaupan jälkeen vielä kymmenkunta pienehköä voimalaitosta. Niinikään yhtiö aikoo jatkaa sähkön myyntiä. Sähköverkon kaupittelu herättää kysymyksiä, sillä juuri verkkotoimintoja on sähkökilpailun oloissa pidetty kohtuullisen kannattavana liiketoimintana. Kannattavuuden takaa se, että verkkoyhtiöillä on yksinoikeus sähkönsiirtoon omalla alueellaan.
Tästä syystä kannattavuudelle on asetettu rajoituksia. Sähkönsiirrosta ei voi periä mielin määrin, vaan viranomaiset ovat määritelleet tuoton rajat. Omaisuuden arvolle on hyväksytty kohtuullinen tuotto, joka on viitisen prosenttia. Ilmeisesti tämä ei riitä ja on osaltaan vähentänyt kiinnostusta verkkoliiketoimintaan.
Sähköverkon omistuksen yksinoikeuden kääntöpuoleen kuuluu se, että verkon omistaja on velvoitettu pitämään huolta verkosta. Toivottavasti asia ei ole niin kuin jotkut epäilevät, että Vattenfall tuli alunperinkin vain tyhjentämään pajatson ja jättää korjaamista vaativat piuhat muiden murheiksi.
Sähkönjakelu on joutunut kovalle koetukselle viime vuosina, kun ajoittaiset myrskyt ovat riepotelleet Suomea. Melko usein jakeluongelmia on ollut juuri Vattenfallin linjoilla, koska ne sijaitsevat harvaan asutulla ja metsäisellä maaseudulla.
Vetäytyminen osasta Suomen sähkömarkkinoita ei tapahtunut täysin yllättäen sen jälkeen kun Vattenfall oli ilmoittanut viime vuonna keskittävänsä toimintansa kolmelle päämarkkina-alueelleen: Ruotsiin, Saksaan ja Hollantiin.
Sähkölinjat vanhenevat ja vaativat jatkuvia investointeja. Ilmeisesti Vattenfallissa on laskettu, että investointitarve olisi lähivuosina niin suuri, että on parempi panna verkot euroiksi kuin euroja verkoihin.