Valmentaja Karo Kuussaari ehti jo nostaa OLS:n naiset liigatasolle. Naisten joukkueen nousujuhlista on kulunut vasta muutama hassu päivä, ja taas Kuussaari valmistautuu täydellä tohinalla liigakarsintaan.
"Takki ei ole tyhjä. Päätavoite on ilman muuta saada myös nämä miehet liigaan", Kuussaari sanoo.
Vuosi sitten OLS putosi ykkösdivisioonaan. Joukkueelle se oli shokki, josta toipuminen kesti pitkään. Kuussaari sanoo oppineensa viime kevään pommista paljon.
"Yksi asia on se, että nyt emme niinkään keskity vastustajaamme. Mietimme enemmän omaa tekemistämme."
Kuussaari luettelee nopeasti asioita, joissa tämän hetken OLS on aikaisempaa parempi salibandyjoukkue.
"Pallollisessa pelaamisessamme on valtavan suuri ero. Divisioonassa olemme oppineet hallitsemaan palloa, liigassa olimme enemmän vastaanottavana osapuolena. Lisäksi viisikko- ja maalivahtipelimme ovat menneet isoin harppauksin eteenpäin. Ja myös yksilötasolla olemme kehittyneet paljon."
Kuussaari korostaa kuitenkin, että eteenpäinmeno ei tarkoita välttämättä sitä, että nykyhetken OLS pärjäisi liigassa. "Muuallakin toiminta on kehittynyt. Tämän päivän liiga on kovempi kuin koskaan."
OLS menettää karsinnassa osan kotiedustaan, koska alimittainen urheilutalon sali ei täytä liigan vaatimuksia. Näin OLS joutuu isännöimään espoolaista Indiansia Linnanmaan liikuntahallilla tutun urheilutalon asemesta.
"Linnanmaan kenttä on hieman suurempi ja halli avarampi. Koska hallin parketti on erittäin liukas, peitämme sen ottelun ajaksi matoilla, jotka saamme erikoisjärjestelyin hankittua Kuopiosta", Kuussaari selventää.
Ainakin tilastojen valossa Indians on vallan hurjassa kunnossa. Joukkue nousi länsilohkon ykköseksi kovan loppukirinsä ansiosta. Tammikuun 11. päivän jälkeen Indians on poistunut kentältä jokaisesta kahdeksasta ottelustaan voittajana.
Siinä samassa rytinässä espoolaiset möyhensivät myös muut kärkipaikkaa tavoitelleet joukkueet USB:n ja Rangersin. Ne kaatuivat selvin lukemin 1--9 ja 1--8.