Kiinan yksipuolinen ele on viilentänyt toiveita neuvottelujen aloittamisesta Vatikaanin kanssa. 40-vuotias isä Ma Yingling, joka toimii pääsihteerinä Kiinan piispainneuvostossa, joka on hallinnon valvonnassa olevan virallisen Kiinan kirkon elin, vihittiin sunnuntaina piispaksi Kunmingissa, Yunnanin provinssissa, ilman Vatikaanin hyväksyntää.
Hongkongilainen South China Morning Post -päivälehti kertoi, että "isänmaallinen" kirkko saattaa mennä vielä pidemmälle ja vihkiä "villisti" toisenkin piispan, Liu Xinhongin Anhuin provinssiin.
Piispojen nimittäminen on tärkein taistelukenttä Pekingin ja Vatikaanin suhteissa. Kiinassa piispat ovat hyvin vanhoja ja monissa hiippakunnissa piispanistuin on tyhjänä. Maan katoliset ovat edelleen jakaantuneet "maanalaisiin" (noin kymmenen miljoonaa) ja "virallisiin" (4-5 miljoonaa).
Viranomaisille piispojen nimittäminen on keino valvoa uskovaisia. Muutamia vuosia sitten aloitettiin kuitenkin vaivihkaa keskinäinen konsultaatioprosessi Vatikaanin kanssa. Vuonna 2005 nimitettiin yhteisestä sopimuksesta neljä "virallista" piispaa Shanghaissa, Xianissa, Wanxianissa ja Suzhoussa.
Tällä kertaa konsultaatio ei kuitenkaan onnistunut. Vatikaani ilmoitti vastustavansa Isä Ma Yinglingin nimitystä Kunmingin hiippakunnan piispaksi. Isänmaallisten piispojen neuvoston pääsihteerinä hän toimii hyvin poliittisella paikalla, ja hänen nimityksensä kyseenalaistettiin siksi, että hänellä on liian vähän kokemusta ja hän toimii liiaksi Pekingin hallinnon alaisuudessa. Rooma torjui myös Liu Xinhongin ehdokkuuden Anhuin provinssissa.
Hongkongin piispa Joseph Zen, joka on kansainvälisesti hyvin tunnettu - paavi Benedictus XVI teki hänestä 24. maaliskuuta kardinaalin - oli painostanut Pekingiä ja vaatinut Ma Yinglingin ordinaatioseremonian lykkäämistä. Turhaan.
Tiistaina piispa Zen puhui kovia sanoja Kiinasta, "joka tekee tyhjäksi sille osoitetun luottamuksen. Se neuvottelee, ja sen jälkeen asettaa ihmiset tapahtuneen tosiasian eteen."
Katolisista lähteistä kerrotaan, että Ma Yinglingin piispavihkimyksessä on kyse Patrioottisen yhdistyksen manööveristä, jolla se pyrkii säilyttämään vaikutusvaltansa pelissä, jota käydään nyt suoraan Pekingin ja Vatikaanin välillä. Nimittämällä pääsihteerinsä väkisin piispaksi ja nimittämällä hänet pieneen hiippakuntaan (kymmenkunta pappia), jossa hänen ei tarvitse olla päivittäin paikan päällä, virallisen kirkon koneisto yrittää vielä osoittaa riippumattomuuttaan Roomasta.
Suhteiden parantaminen Kiinan kanssa on yksi Paavi Benedictus XVI:n prioriteeteista. Pekingin mukaan diplomaattisuhteiden palauttaminen edellyttäisi sitä, että Vatikaani katkaisee suhteensa Taiwaniin.