Ari Vatanen jakoi Espanjan Carlos Sainzin kanssa kolmanneksi nopeimman ajan Dakar-erämaarallin ensimmäisenä kisapäivänä. Suomalainen hävisi parhaimman ajan kellottaneelle Portugalilaiselle Carlos Sousalle 117 kilometrin pikataipaleella kaksi minuuttia ja 38 sekuntia. Volkswagen-kuljettajat miehittivät lauantaina viisi ensimmäistä sijaa.
Avauspäivän reitti kulki Portugalin Lissabonista Portimaoon.
-- Ensimmäisinä päivinä voi hävitä enemmän kuin voittaa. Dakar alkaa todenteolla Marokosta, Vatanen, 54, sanoi Eurosportille.
Isuzulla matkaan lähtenyt Markku Alen oli lauantaina kärkeä 37 minuuttia ja 30 sekuntia hitaampi. Alen oli hyvässä vauhdissa, mutta pari kilometriä ennen pikataipaleen maalia suomalaisen ajokista loppui diesel.
-- Koko tiimi on shokissa, tämä on uskomatonta. Emme tiedä minkä takia polttoaine loppui. Siinä oli hirveä show, ja otimme yhdestä siviiliautosta dieseliä. Puoli tuntia siinä meni ainakin hukkaan. Tällaista ei ole minun uran aikana sattunut kertaakaan, Alen, 55, kertasi. -- Nyt mietimme sitä, että uskallammeko lähteä Afrikkaan dyyneille, jos polttoainejärjestelmässä on joku vika, Alen jatkoi.
Moottoripyörällä parasta vauhtia piti ensimmäisenä kisapäivänä Yamahalla portugalilainen Ruben Faria. Toiseksi päristellyt Yamaha-kuljettaja Helder Rodrigues hävisi maanmiehelleen 16 sekuntia.
Sunnuntaina Dakarissa siirrytään Portimaosta Espanjan Malagaan. Sunnuntain erikoiskoe on pituudeltaan 67 kilometriä. Ralli päättyy 21. tammikuuta Dakariin.