Anaheimin puolustaja Sami Vatanen palkittiin perjantaina ottelun parhaana pelaajana, kun Anaheim haki vierasvoiton Edmontonista maalein 4-2. Vatanen auttoi joukkuettaan maalilla ja maalisyötöllä. Samalla hän nousi 23 tehopisteellään NHL-puolustajien pistepörssissä neljänneksi.
Vatanen aloitti ottelun tekemällä kauden viidennen ylivoimamaalinsa. Hän nousi kiekon kanssa siniviivalta aloituspisteen kaarelle ja ampui tarkan rannelaukauksen ohi Edmontonin ruotsalaisen maalivahdin Viktor Fasthin.
Vatasen juonet eivät suinkaan päättyneet siihen. Hän sai toisen erän aloituskiekon lapaansa ja lähetti nopealla pystysyötöllä Kyle Palierin läpiajoon. Palmieri vei Anaheimin 2-0-johtoon, kun erää oli huvennut vain seitsemän sekuntia. Maali oli Anaheimin seurahistorian nopein osuma erän aloituksen jälkeen.
Vatasella, 23, on koossa kauden 31 ottelusta kahdeksan maalia ja 15 syöttöä. Suomalaisten NHL-pelaajien tehovertailussa hän on toisena pisteen päässä Jori Lehterästä.
Anaheimin toinen tehopelaaja oli keskushyökkääjä Ryan Getzlaf, joka sai ottelusta kasaan samat tehot kuin Vatanen, maalin ja syöttöpisteen.
Boudreau manasi Edmontonin takaa-ajoa
Anaheimilla on 31 ottelusta 45 pistettä, ja se johtaa koko liigaa. Joukkue on ollut mahtivireessä varsinkin viime viikkoina, kun se on ottanut 11 ottelusta yhdeksän voittoa.
Liigan kärkipaikasta ja voitosta huolimatta valmentaja Bruce Boudreau tukisti pelaajiaan ottelun jälkeen. Häntä harmitti Edmontonin kaksi kavennusmaalia, kun Anaheim johti peliä jo 3-0.
- Liigassa nähdään paljon otteluita, joissa vastustaja tulee kahden ja kolmen maalin takaa tasoihin. Se osoittaa, miten vaikeaa pelitempon säilyttäminen on johtoasemassa. Toivottavasti opimme kuitenkin asian runkosarjassa, sillä pudotuspeleissä täytyy pelata kunnolla kaikki 60 minuuttia voittaakseen, Boudreau korosti Vancouver Sunille.
Kapteeni Getzlaf vahvisti valmentajan puheet.
- Meidän on pelattava omalla tavallamme, oli tilanne mikä tahansa. Toivottavasti opimme jotain tällaisista peleistä, Getzlaf kertoi.