Tampere Tampereen Ilveksen tie jääkiekon SM-liigan pudotuspeleihin mutkistui lauantaina melkoisesti, kun joukkue kärsi jo viidennen perättäisen tappionsa. SM-liigan runkosarjan voittoa hamuava Turun Palloseura kaatoi tupsukorvat Tampereella 2-1 (0-1, 2-0, 0-0) ja pudotti Ilveksen runkosarjassa seitsemänneksi. Jos tamperelaisten tappioputki jatkuu runkosarjan päätösviikollakin, niin Ilves joutuu pudotuspelikarsintoihin.
TPS:n päävalmentaja Jukka Koivun mukaan turkulaisten pelistä oli lauantaina paras puhti poissa.
"Nyt täytyy olla rehellinen ja myöntää, että me olimme tänään todella väsyneitä. Merkkejä väsymyksestä oli nähtävissä jo torstain Lukko-ottelussa."
"Meillä on takana psyykkisesti ja fyysisesti kova viikko, joka alkoi sunnuntaina Helsingissä HIFK-ottelulla ja jatkui tiistain ja torstain kotipeleillä Bluesia ja Lukkoa vastaan", Jukka Koivu kuvaili suojattiensa työrupeamaa.
Tupsukorvien voittohaaveet murskasi TPS:n maalivahti Tuomo Karjalainen, joka esitti taas hienoja otteita.
"Ilman Tuomo Karjalaisen hyvää peliä ei meillä olisi ollut tänään mahdollisuuksia pisteisiin."
"Ensimmäisessä erässä Ilveksellä oli maalin lisäksi viisi tai kuusi sellaista maalintekopaikkaa, joista ilman Tuomon nappitorjuntoja Ilves olisi korjannut täyden potin", Koivu kehui maalivahtiaan.
Ärhäkkäästi taistellut Ilves pääsi avauserässä 1-0-johtoon laituri Marko Luomalan ylivoimamaalilla. Luomala pyöräytti kiekon maalin kulmalta takakulmaan, kun turkulaisten maalivahti Karjalainen ei osannut odottaa, että turkulaispuolustus voisi hukata kiekon maalin takana.
Ilveksellä oli ote pelistä avauserässä, kun TPS:lle tuli kiekonmenetyksiä kuin liukuhihnalta.
"Kiekonmenetykset menevät täysin meidän huonon valmistautumisen ja keskittymisen piikkiin. Ensimmäisellä erätauolla sovittiinkin pelaajien kanssa, että toiseen erään tullaan aivan erilaisella ilmeellä", Koivu sanoi.
TPS:n voittoon vieneet maalit syntyivät toisen erän ensimmäisellä neljänneksellä. Pelikiellosta vapautunut maajoukkuelaituri Mikko Eloranta lakaisi ylivoimalla etukulmasta 1-1-tasoituksen Ilves-vahti Juha Pitkämäen selän taakse.
Turkulaisten tasoituksen luistinohjauksellaan pohjustanut Mika Alatalo ampui TPS:n 2-1-voittomaalin Pitkämäen hanskakäden ylänurkkaan. Maaliin nappisyötön antoi Koivun vasen laituri Eloranta, joka livahti kiekon perään maalin taakse ja tarjoili sieltä syötön suoraan Alatalon lapaan.
Ilveksen otteissa näkyi tappioputken mukanaan tuoma tuska. Joukkue kyllä taisteli rajusti, mutta riittävää malttia ei tupsukorvien pelissä ollut.
"Tappioiden myötä kasvanut tuska näkyi maalintekotilanteissa, joissa Ilveksen pelaajilta puuttui onnistumiseen tarvittavaa rentoutta", Koivu arvioi.
Rentouden puute taisikin kääntää ottelun Ilveksen tappioksi. Toisessa erässä, tilanteessa Ilveksen puolustaja Henri Laurilan ampui avopaikasta TPS:n maalin edestä kiekon sivuverkkoa hipoen päätyyn, josta käynnistyneen vastahyökkäyksen Alatalo päätti noin 20 sekuntia myöhemmin 2-1-voittomaaliin.
Ilveksellä oli ottelun viimeisen viiden minuutin aikana mahdollisuus punnertaa itsensä jatkoajalle. Tamperelaiset saivat pelata silloin pitkään ylivoimapeliä, kun TPS:n Alatalo sai 2+2 minuutin jäähyn korkeasta mailasta. TPS:n alivoimanelikko pelasi kuitenkin niin tarkasti, että tamperelaisten ottelun toinen ylivoimamaali jäi syntymättä.