Jarkko Nieminen tietää, että tiistain US Openin neljännen kierroksen vastus Fernando Verdasco on vaikea vastustaja.
"Näin hänen viimeksi pelaavan elokuun lopussa New Havenin turnauksessa. Kaveri on vaarallinen ja kehittynyt aivan selvästi viime aikoina", Nieminen mietti.
Suomalainen eteni neljännelle ottelukierrokselle lyömällä Suomen aikaa maanantain vastaisena yönä valkovenäläisen Max Mirnyin 6-3, 7-6 (7-5), 3-6, 6-3.
"Olen erittäin tyytyväinen, että kukistin hänet. Hän pysyi mukana hyvien ykkössyöttöjen vuoksi, mutta muuten minä kontrolloin ottelua", Nieminen sanoi ottelun jälkeen.
"Keskityin ja taistelin erittäin hyvin, ja pelini piti paremmin tänään. Taktiikkani toimi hyvin, tämä oli paras otteluni tässä turnauksessa."
Tasaisen varma
New Havenin turnauksessa Nieminen putosi ensimmäisellä kierroksella, mutta espanjalaisvasuri eteni aina kolmannella kierrokselle voitettuaan toisella kierroksella Ruotsin Robin Söderlingin 7-6, 7-6.
"Verdasco pelaa tasaisen varmasti. Ei ole edessä missään tapauksessa mikään helppo ottelu. Hän voitti täällä ensimmäisellä kierroksella Tim Henmanin (12) 3-1. Paha vastustaja", Nieminen muistutti.
Nieminen on voittanut 21-vuotiaan Verdascon Wimbledonin grand prix -turnauksessa kaksi vuotta sitten. Vasureiden välinen maratonottelu päättyi Niemisen voittoon 3-2.
Voitontahto kova
"On todella miellyttävää olla täällä vielä mukana toisella peliviikolla. Tällä hetkellä tuntuu siltä, että pelini on parantunut ottelu ottelulta. Voitontahto on kova", tyytyväinen Nieminen vakuutti.
US Openissa Verdasco (ATP 39) on edennyt neljännelle kierrokselle voitettuaan Henmanin lisäksi Chilen karsijan Paul Capdevillen ja Serbia-Montenegron Novak Djokivicin (ATP 98) viisieräisessä ottelussa.
Nieminen (ATP 57) puolestaan on passittanut tähän mennessä katsomoon Slovakian Karol Beckin (51), Saksan Björn Phaun (125) ja Max Mirnyin (28).
Jos Nieminen voittaa tiistaina espanjalaisen, niin sen jälkeen puolivälierien vastustaja on joko Australian Lleyton Hewitt (3) tai Slovakian Dominik Hrbaty (15).
Niemisen kaavion yläpäässä on turnauksen ykköseksi sijoitettu Sveitsin Roger Federer, joka ei ole maanantaihin mennessä menettänyt US Openissa vielä erääkään.