Helsinki Jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Antti Muurisen luotto miehistöään kohtaan on vankkumaton, kun MM-karsintojen toinen ottelu lähestyy. Andorra on etukäteen selvästi Suomea heikompi, mutta voittoon vaadittavat maalit on tehtävä, ennen kuin kolme pistettä ilmestyvät lohkon taulukkoon Suomen rivin päätteeksi.
Suomen kaksi viimeisintä A-maaottelumaalia ovat tulleet rangaistuspotkuista. Molemmissa on ollut osallisena sekä rikottuna pelaajana että maalin viimeistelijänä Aleksei Eremenko jr. On mahdollista, että Italian kentillä uraa aloitteleva pelaaja nähtäisiin ensimmäistä kertaa aikuisten arvokisakarsintapelin avauksessa.
"On mahdollista, että Eremenko ja Jari Litmanen ovat molemmat avauksessa. Tarvitsemme kentälle pelaajia, jotka pystyvät ratkaisuihin", Muurinen sanoi.
Pallotaitureiden rinnakkaispelaaminen olisi siksikin todennäköistä, että vaikka Andorran miehistöstä ei paljoa tiedetäkään, on tiedossa toppareiden suuri koko. Siksi pallo olisi saatava vastustajan maalille maata pitkin.
Kokoonpanouutiset naurattivat
"Andorra vetäytyy varmasti yhdentoista miehen voimin omalle kenttäpuoliskolle ja hakee vastahyökkäyksiä. Meidän on oltava kärsivällisiä, tilanteita tulee varmasti. Nopea avausmaali helpottaisi meitä paljon", uumoili Litmanen.
Litmanen oli jälleen tutun hillitty kommenteissaan ja aprikoidessaan omaa kuntoaan. Romania-pelissä ärtynyt nivunen on jälleen kunnossa, mutta hän ei halunnut arvailla, pystyykö hän pelaamaan koko ottelua.
"En ole pelannut täyttä peliä pitkään aikaan. Sen näkee sitten, mitä tulee eteen", kuului Litmasen tuttu litania.
"Olennaista ei ole, kuinka paljon minuutteja tulee, vaan mitä niiden aikana tapahtuu."
Litmasellakaan ei ole Andorrasta kovin suurta käsitystä, mutta espanjalaisen jalkapallon vaikutteet ovat hänenkin arvionsa mukaan suuressa osassa vieraiden peliä.
Litmasenkin kasvoille tosin saatiin leveä hymy ja naurunhelähdyskin irtosi, kun uumoiltiin Andorran kahden parhaan pelaajan poissaolojen vaikutusta vastustajan iskukykyyn. Tiedotustilaisuudessa poisjääjistä nimittäin käytettiin nimitystä "Andorran tähdet."
Eremenko lähellä huippukuntoa
Jos Litmanen ei pelaa koko ottelua, noussee Eremenko jr. keskikentällä suureen osaan varsinkin, kun Teemu Tainio ja Mika Väyrynen ovat poissa. Mies ei itse osannut arvioida, kuinka hän pystyisi Litmasen saappaat täyttämään.
"Totta kai olen valmis pelaamaan. On toki eri asia, voinko korvata Jaria 100-prosenttisesti. Minulla on alla pelejä tältä syksyltä paljon vähemmän kuin muilla. Olen kuitenkin jo aika lähellä parasta osaamistani", hän pohti.
Eremenkokaan ei osannut yksilöidä Andorran heikkouksia tai vahvuuksia kovin tarkoin. "Vaikka heidän pelaajat ovatkin vain Espanjan kakkosliigassa, niin Espanja on Espanja. Taitavia he varmasti ovat."
"Heidän halunsa voittaa on varmasti suuri. Eri asia on, onko heillä edellytyksiä siihen", säesti Litmanen.
Keskikentän ohella Muurisella on edessään puolustusryhmityksen valinta. Vaihtoehdot loukkaantuneen laitapakki Janne Saarisen korvaajiksi ovat Toni Kallio, tai Petri Pasasen siirto oikealta vasemmalle, jolloin Mika Nurmela siirtyisi puolustajaksi.