Suomalaispyöräilijöiden esiinmarssia kansainväliselle huipulle on odotettu pitkään. Suurissa etappiajoissakin 1990-luvun lopulla mukana olleen Joona Laukan jälkeen on ollut hiljaiseloa, mutta nyt maamme pyöräilytaivaalla pilkahtelee jälleen valoa. Miehissä Suomen ykkösnimenä on italialais-puolalaisessa kolmosdivisioonan Amore e Vita-Beretta-tallissa polkeva Kjell Carlström, joka on suomalaisista ainoana maailmanlistalla tuhannen parhaan joukossa (523:s). Todellinen lupaus löytyy kuitenkin vasta sijalta 1 314, hän on entinen junioreiden hiihdon SM-voittaja Jukka Vastaranta, 19.
Tampereelta kotoisin oleva Vastaranta ajaa Rabobankin alle 23-vuotiaitten joukkueessa, joka kiertää kovalla tahdilla Euroopan kisoja. Vuosi 2004 on Vastarannankin osalta jo lähtenyt käyntiin, mies ehti polkea jo helmikuussa kolme kisaa. Kuun puolivälissä Algarven ympäriajossa sijoitus oli kovassa joukossa 24:s, ja karkauspäivänä Bryssel-Opwijk-ajon voittoa puolustaessaan Vastaranta puristi sijalle 19.