Tiibetiläisten protestit alueen kiinalaishallintoa vastaan leimahtivat avoimiksi yhteenotoiksi Lhasassa maaliskuun puolivälissä. Tiibetin pakolaishallituksen mukaan viikkoja jatkuneissa levottomuuksissa kuoli yli 200 ihmistä. Kiinan mukaan kuolonuhreja oli vain parikymmentä.
Väkivaltaisuuksien seurauksena muutamat EU-maiden johtajat ilmoittivat boikotoivansa Pekingin olympialaisten avajaisia.
Pääministeri Matti Vanhanen ilmoitti huhtikuussa osallistuvansa avajaisiin. Vanhanen korosti saaneensa kisakutsun Suomen Olympiakomitealta eikä Kiinalta.
Suomessa avajaisten boikotoimista vaati vasemmistoliitto. Myös muutamat vihreiden ja Rkp:n edustajat kritisoivat avajaisiin osallistumista.