Helsinki 1 800 työntekijän Merenkulkulaitos on tarkoitus liikelaitostaa vuoden 2004 alusta. "Asiat ovat ihan loppusuoralla", pääjohtaja Jukka Hirvelä kertoo. Ehdotus käsitellään johtokunnassa runsaan viikon kuluttua, mistä se lähtee liikenneministeriöön lain sorvaajille.
Suunnitelmissa on kolme palvelutuotantoyksikköä. Suurin niistä tulee olemaan varustamoliikelaitos murtajineen. Lisäksi perustetaan luotsausliikelaitos sekä lauttaliikelaitos. Merenkulkulaitoksen nimiin jäisi vielä noin 800 työntekijää.
Perusta kaupalliselle toiminnalle luotiin jo vuonna 1998, kun väylämaksut mitoitettiin kattamaan kustannukset. "Korotuspainetta ei ole."
Esimerkiksi varustamopuolen 50 miljoonan euron liikevaihdosta noin 15 miljoonaa muodostuu kolmen monitoimimurtajan kautta. Tehostumista Hirvelä taas odottaa eniten väylähoidosta vastaavien alusten kapasiteettien käyttöön.
Varustamo ja luotsitoiminta muutetaan harjoittelumielessä omiksi tuotantoyksiköikseen jo maaliskuun alusta. "Palvelujen laatu pysyy", Hirvelä luottaa.