Yhdysvaltain johtama liittouma aloitti perjantai-iltana uuden vaiheen sodassa Irakia vastaan. Tuhoisa ilmahyökkäys moukaroi Bagdadia täydellä voimalla.
Pääkaupunkiin pudotetut pommit murskasivat hallintorakennuksia ja Saddam Husseinin palatseja maan tasalle. Samaan aikaan maa tärisi pommien voimasta myös Pohjois-Irakin Mosulissa ja Kirkukissa.
Räjähdykset ja tulipalot valaisivat illalla Bagdadin taivaan. Ambulanssien sireenit huusivat tyhjillä kaduilla ja mustaa savua nousi Saddam Husseinin vallan symbolien ylle.
Tietoja hyökkäyksen vaatimista uhreista saataneen vasta lauantain aikana. Silminnäkijöiden mukaan pommit ovat tuhonneet rakennuksia myös Bagdadin asuinlähiöissä.
Yhdysvallat kutsuu suurhyökkäystään nimellä "shock and awe", jonka voi suomentaa muotoon "kauhu ja peljästys".
Hyökkäyksellä, jonka aikana aiotaan pudottaa ainakin 3 000 satelliittiohjattua pommia, pyritään romuttamaan Irakin puolustus muutamassa päivässä. Samalla liittouman joukot yrittävät edetä maitse kohti Bagdadia.
Yhdysvaltain asevoimien komentajan Richard Myersin mukaan liittouman joukot aikoivat hyökätä illan ja yön aikana satoihin sotilaskohteisiin Irakissa.
Hyökkäyksen tarkoitus on murentaa irakilaisten taistelutahto nopeilla ja näyttävillä iskuilla.
Strategia kehitettiin edellisen Persianlahden sodan jälkeen, kun sotilasstrategit pohtivat entistä nopeampia tapoja täydellisen ilmaherruuden saavuttamiseksi.
1990-luvun alussa käydyssä sodassa Yhdysvallat yritti murtaa Irakin armeijan pitkään kestäneillä, laajoilla pommituksilla.
Tällä kertaa Yhdysvallat luottaa ylivoimaisen iskun psykologisiin vaikutuksiin, joiden uskotaan nakertavan irakilaisten uskoa omaan puolustukseensa.
Yhdysvaltain johtamat joukot etenivät aiemmin perjantaina Basran kaupungin lähelle ja valtasivat Umm Qasrin satamakaupungin, sanoi Britannian asevoimien komentaja perjantaina. Amiraali Michael Boycen mukaan satoja irakilaissotilaita otettiin vangiksi.
Boycen mukaan joukot ovat käyneet "satunnaisia taisteluja" lähestyessään Basraa. Vankien suuri määrä on "merkki laajoista antautumisista", Boyce totesi.
Umm Qasrin satama on nyt brittien ja amerikkalaisten käsissä, Boyce sanoi. Sen kautta tullaan kuljettamaan sotilaallista tukea maajoukoille sekä humanitaarista apua.
"Olemme päässeet sinne, mihin odotimme pääsevämme", Boyce arvioi.