SM-liiga
Kärpät - Pelicans 5-3
(0-2, 1-0, 4-1)
Oululaisryhmä varmisti tiistai-illan rutistuksensa ansiosta samalla myös SM-liigan runkosarjan voiton, sillä sarjakakkonen Blues hävisi samaan aikaan oman ottelunsa vieraskaukalossa Ilvekselle.
Kärpät murjoi neljä maalia Pelicans-vahti Antti Niemen selustaan ottelun viimeisen kahdeksan minuutin ja 22 sekunnin aikana. Isäntien kirivaiheen suuret miehet olivat kaksi ylivoimamaalia (2-3 ja 4-3) laukonut puolustaja Mikko Lehtonen, 3-3-tasoituksen suoraan ilmasta ohjannut Kristian Kuusela ja molemmat Lehtosen osumat pohjustanut kultakypärä Janne Pesonen (1+2).
"Helppo tässä on hymyillä tuollaisen voiton jälkeen. Ja onhan se kiva onnistua itse välillä myös maalinteossa", Lehtonen virkkoi.
Jäälin ulkojäille kiekko-oppinsa ammentanut Lehtonen on aina ollut parhaimmillaan, kun panokset kaukalossa kovenevat. Jykevä puolustaja kasvatti Pelicans-ottelun kahdella maalillaan yhden kauden piste-ennätyksensä jo lukemiin 8+25=33.
"En osaa itse sanoa, kulkeeko pelini paremmin aina keväisin. Samalla tavalla yritän valmistautua kauden jokaiseen otteluun."
"Olen toki muuttanut pelityyliäni syksystä sen verran, että pyrin nyt laukomaan huomattavasti enemmän. Vielä ennen joulutaukoa sorruin kiekon siirtelyyn aivan liiaksi", Lehtonen painotti.
Kärpät sai nousuunsa runsaasti apua päätuomarikaksikolta Ville Vuohtoniemi - Markku Kruus, sillä Lehtosen molemmat osumat syntyivät kyseenalaisen Pelicans-jäähyn aikana.
"En viitsi ihan suoraan sanoa, mitä ajattelen ottelun tuomarityöskentelystä. Tämä pohjoisen paine on kyllä hyvä tuomareita kohtaan. Tänään varsinkaan Vuohtoniemen kantti ei kestänyt viimeisen kymmenminuuttisen aikana", Pelicans-luotsi Hannu Aravirta murahti - täysin aiheesta.
Aravirtaa kismitti erityisesti puolustaja Erik Kakolle ajassa 51.17 tuomittu väkivaltaisuusjäähy. Pelicans-kapteeni taklasi tilanteessa Kärppien Kristian Kuuselan puhtaasti olkapäällään laitaa vasten.
"Kohtuuton jäähy pelin luonteeseen nähden. Taklaus oli täysin puhdas", Aravirta viestitti.
Yleensä varsin rauhallisen Aravirran pinna paloi lopullisesti viisi minuuttia myöhemmin, kun puolustaja Henri Laurila komennettiin jäähyaitioon heppoisin perustein. Kokenut Pelicans-valmentaja tarjosi Vuohtoniemeen kohdistuneella mussutuksellaan ilmaisen kahden miehen ylivoiman Kärpille, joka ei jättänyt tilaisuuttaan käyttämättä.
"Otan omaan piikkiini kakkosen, joka lopulta ratkaisi ottelun", Aravirta tuhahti.
"Pelimme sekosi hetkeksi, kun Pelicans sai pari erikoista maalia ottelun alkuun", Kärppien vastuuvalmentaja Kari Jalonen viittasi Andy Chiodon selustaan luvattoman helposti uponneisiin 0-1- ja 0-2-osumiin.
"Onneksi jaksoimme jälleen jauhaa omaa peliämme, sillä olimme lopulta parempi joukkue kaukalossa", runsaasti ketjumuutoksia ottelun vanhetessa tehnyt Jalonen kiitteli omiaan.
Omalta osaltaan Kärppien mukaantuloa otteluun helpotti myös Pelicansin kultakypärän Matias Lopin loukkaantuminen avauserässä. Loppi loukkasi polvensa yhteentörmäyksessä Tommi Paakkolanvaaran kanssa, eikä pystynyt jatkamaan pelaamista enää toisessa erässä.
"Lopin poisjäänti sekoitti pakkaamme, sillä hän on meille tärkeä mies erityisesti yli- ja alivoimatilanteissa. Sitä paitsi tuo tilanne oli selvä polvitaklaus, joten toivottavasti otteluvalvoja tekee siitä raportin", Aravirta höyrysi.
Myös Kärppien ruotsalaishyökkääjä Jonas Andersson joutui jättämään taiston kesken ennen aikojaan. Andersson sai lujan Pelicans-laukauksen polveensa avauserässä, eikä jalka lopulta kestänyt pelaamista kuin toisen erän puoliväliin saakka.