Tämä mies kaipaa esittelyä.
Tai ei hän sitä itse juuri kaipaa, mutta hänet on syytä esitellä urheiluväelle.
Tuomo Niemi on ollut kaikessa hiljaisuudessa mies Kempeleen Lentopallon ja nyt Sun Volleyn liigaseuran takana.
Virallisesti Niemi on seuran hallituksen puheenjohtaja. Epävirallisesti hän on Mr. Sun Volley. Hän on seuran voimahahmo, taustapiru ja alulle paneva moottori.
Julkisuudessa Niemi on paistatellut harvoin. Kenties siksi, että hän on aikaisemmin siviilityössään ollut isoissa tehtävissä Nokialla.
Heinäkuun 1. päivästä lähtien Nokia Siemens Network on ollut Niemelle taaksejäänyttä elämää.
On siis aika repäistä hänet varjosta valon puolelle.
"En ole mikään podium-tyyppi. Tähän asti annoin Nokialle energiani, ja siitä jäänyt ylimääräinen energia meni lentopalloon. Nyt olen päättänyt, että voin tulla enemmän esille. Yritän pistää enemmän kroppaa likoon alueellisen lentopallon, Sun Volleyn, SM-liigan ja lentopalloliiton puolesta", Niemi sanoo.
Aivan, Niemi on myös lentopalloliiton ja SM-liigan hallituksen jäsen.
"Laji on kiehtova ja olen hurahtanut siihen aikoinaan. Kun katsoo tunteja, mitä käytän lajiin, niin ne ovat aikamoisia määriä. Ei sellaista panostusta tee, ellei ole hurahtanut."
"Kai tämä on jonkinlainen viidenkympin kriisi", hän velmuilee.
Laji-ihminen
52-vuotias Niemi taisi seota lentopalloon jo ennen 1960-luvun puoliväliä, kun hän alkoi isänsä vanavedessä harrastaa lajia Kempeleen Pyrinnössä. Lentopallon rinnalla oli pitkään muitakin lajeja, mutta kaudella 1980-81 Oulun yliopiston insinööriopiskelija pääsi mukaan Kiskon SM-sarjajoukkueeseen.
Niemi on edennyt Sun Volleyn voimahahmoksi monen jakkaran kautta: hän on ollut junioripelaaja, SM-sarjatason yleispelaaja, alasarjajyrä, 1-sarjavalmentaja, joukkueenjohtaja ja KemPy:n lentopallojaoston pitkäaikainen puheenjohtaja.
Siis laji-ihminen henkeen ja vereen.
Kun soppaan vielä lisätään pitkäaikainen vastuullinen asema suuryrityksessä ja tietyn tason taloudellinen riippumattomuus, puhutaan miehestä, jonka moni urheiluseura olisi ottanut avosylin toimintaansa mukaan.
"Tietenkin se auttaa, että on riittävästi erilaisia ajatuksia monelta puolelta. Pitää vain pitää huoli, ettei ala liian besserwisseriksi", Niemi muotoilee.
Työntekijöiden todistuksen mukaan siitä ei ole ollut vaaraa. Häntä sanotaan rauhalliseksi ja korrektiksi pomoksi.
"Ilman Tuomoa seuraa ei olisi olemassakaan", entinen alainen kiteyttää.
Toimiva strategia
Visio syntyi kauden 2002-03 aikana, jolloin Kempeleen Pyrintö pelasi miesten 1-sarjassa.
"Mietimme jaoston porukalla, mitkä trendit ovat. Jotta laji on elinvoimainen, tarvitaan alueellinen ja seurallinen edustusjoukkue, jolla on näkyvyyttä. Sitä kautta juniorit voivat samaistua esikuviin ja lajiin tulee imua", Niemi muistaa
Seurassa tehtiin nelivuotinen strategia, joka oli lähtökohdaltaan tyypillinen: mikä toiminta on nyt, mikä sen pitäisi olla 2006-07. Yksi ero urheiluseuran normaaliin strategiaan kuitenkin syntyi ajan kuluessa:
"Se eteni prikuulleen suunnitellusti."
Lentopallojaosto erkaantui Pyrinnöstä kesällä 2005 ja nousi Kempeleen Lentopallon nimellä liigaan keväällä 2006. Nyt, lokakuussa 2009, seura aloittaa liigakautensa oululaisseurana Sun Volleyn nimellä.
Omista taskuista
Erikoisseura on ollut liigan keskitasoa neljän vuoden ajan. Se on kiistattomasti pystynyt vakiinnuttamaan paikkansa liigakartalle. Tulevaisuuskuvana välkkyvä SM-mitali ei ole utopiaa.
Mutta ei niin hyvää, ettei jotain pahaakin.
Seuran taustalla olevan osakeyhtiön toiminta on ollut tappiollista - välillä pahastikin. Miten sellainen seura pystyy vielä jatkamaan toimintaansa?
Vastaus: Tuomo Niemi on kaivanut omia taskujaan - tietojen mukaan useiden satojen tuhansien eurojen edestä.
Joku voisi pitää sitä ihan hulluutena?
"Niin se varmaan onkin. Kun olen itse saanut jotain hyvää, olen yrittänyt myös antaa jotain hyvää muille. Olen tavallaan friikki: kun alan johonkin, yritän olla tosissaan. Nyt olen fokusoinut sen Sun Volleyhin."
Rakkaus lajiin ja vilpitön usko alueen lentopallon nousuun todistettu, mutta millainen henkilökohtainen missio tämä on Niemelle?
"Siinä on ehkä tällainen perusinsinöörin juttu, mikä Nokiassakin kiehtoi: tehdä tästä vähän parempi ja nähdä, että se toimii ja onnistuu. Se on se motiivi, mikä pitää liikenteessä."
Perusinsinööri? Se taitaa olla hieman laimea kuvaus.
Sun Volleyn liigakausi alkaa lauantaina. Oululaisjoukkue kohtaa Piivolleyn urheilutalolla kello 17.