Helsinki Kärppien Suomen mestaruus sulki useamman ympyrän joukkueen päävalmentajan Kari Jalosen jääkiekkouralla. Kärppien joukkueessa oululaisseuran ensimmäisen liigamestaruuden 1981 voittanut Jalonen on viimeistään nyt täysiverinen jääkiekkovalmentaja.
Jalonen oli taitava maajoukkuehyökkääjä, mutta entisen pelaajan on aina konstikasta voittaa luottamus jääkiekkovalmentajana. Jalonen oli valmentamassa TPS:n kolmesti Suomen mestariksi 1999-2001, mutta päävalmentajana kunnian joukkueessa kantoi tuolloin Hannu Jortikka, Jokerien tämän kauden ykkösvalmentaja.
- Mikä oppilas se sellainen on, joka ei jonain päivänä voi olla opettajaansa parempi? Tänään oli, onnellinen Jalonen viittasi Jortikan varjoon Kärppien kuohujuomaa tihkuneessa pukuhuoneessa.
Jalonen, 45, työskenteli TPS:n SM-liigajoukkueen valmennusryhmässä 1998-2001, nousi sitten TPS:n päävalmentajaksi kahdeksi seuraavaksi kaudeksi. Parhaaksi saavutukseksi jäi välieräpaikka keväällä 2002.
TPS:n pelaajisto ei ollut niin tasavahvaa laatua, että joukkueella olisi tavoiteltu Suomen mestaruutta. Kärppien kanssa oli toisin.
- Erittäin tärkeää oli, ettei Kärpät hajonnut vuoden takaisen Suomen mestaruuden jälkeen. Minulla ei ollut tästä kaudesta erikoisia odotuksia. Uskoin itseeni ja valmentajan kuvioihini, Jalonen sanoi.
Jalonen peri edellisen kauden Kärpistä liki 20 pelaajaa. Oululaisjoukkue on pelannut kauden aikana erittäin tasaisesti. Niinpä Suomen mestaruuden uusiminen, vieläpä keväästä 2004 muistuttavin 3-1-otteluvoitoin, ei ollut ihme.
Elintärkeä
avausmaali
Jalonenkaan ei osannut tyhjentävästi sanoa, mikä lopulta ratkaisi vähämaalisessa loppuottelusarjassa mestaruuden Kärpille. Avausosuman merkitys oli tärkeä, sillä kaikissa neljässä loppuottelussa 1-0-johtoon hankkiutunut joukkue myös voitti.
Eikä ylivoimamaaleilla elämöity: neljässä loppuottelussa kaksi ylivoimaosumaa, molemmat Jokerien tekemänä. Aikaa oli yrittää, sillä finaaleissa Kärpät sai 18 kahden minuutin rangaistusta, Jokerit 20 kaksiminuuttista.
- Vastakkain oli kaksi niin tiiviisti puolustavaa joukkuetta, ettei takaa-ajoasemasta nouseminen ollut helppoa. Nämä joukkueet muistuttivat toisiaan hyvin paljossa: hyvät maalivahdit, vahva puolustus, tehokkaita hyökkääjiä.
- Loppuotteluissa pelasi myös kaksi erittäin urheilullista joukkuetta. Joku saattoi kaivata kaukaloon tappeluja, mutta ei sellaisella pelillä nykyään mitään voiteta, Jalonen sanoi.
Hän kiitti paitsi pelaajiaan, joukkueen johtoa erikseen. Jalonen mainitsi nimiltä Kärppien toimitusjohtaja Juha Junnon ja puheenjohtaja Seppo Arposen.
- Seurajohdolle kuuluu iso kiitos siitä, että Kärpissä valmennustyölle on luotu hyvät edellytykset. Minulle ei ole asetettu mitään paineita voittamisesta. Joukkueen kanssa on ollut täysi työrauha, myös kaksi seuraavaa kautta Kärppiä valmentava Jalonen kehui.