Oulu Oulunsalon Varjakassa jos missä yhdistyvät alueen historia, tulevaisuus, kansainvälisyys ja paikallisuus - ainakin, jos Inspirian ideanikkareita on uskominen.
"Matkailu tarvitsee hyviä kertomuksia. Varjakassa ne ovat jo valmiina", muistuttaa Oulunsalon tekninen johtaja Jouko Leskinen.
Varjakan, Pyydyskarin ja Akion saarista sekä Varjakan mantereesta koostuva alue on Suomen oloissa merkittävä niin kulttuuri- kuin teollisuushistoriallisestikin. Oulunsalon kunta osti Varjakan saaren Veitsiluoto Oy:ltä vuonna 1987.
"Se on yksi parhaiten säilyneitä saarisahayhdyskuntia maassamme. Tarkoituksena on kehittää siitä valtakunnallisesti ainutlaatuinen konsepti, joka yhdistää vanhan teollisuuskulttuurin erilaisiin matkailumuotoihin, kuten luonto-, kulttuuri- ja vapaajan matkailuun", Leskinen kertoo.
Noin 200 hehtaarin alueesta halutaan kehittää myös ympärivuotisen ja vapaa-ajan asumisen pilottikohde osana valtakunnallista asumisklusteriohjelmaa. Samalla sen olisi tarkoitus olla innovatiivinen yritysympäristö.
Varjakan suunnitelmia viedään eteenpäin EU-hankkeena. Hanke sai kesällä Pohjois-Pohjanmaan maakunnan yhteistyöryhmältä päätöksen 120 000 euron tuesta. Sen turvin laaditaan ensi vaiheen kehittämis- ja liiketaloussuunnitelmat.
Toisen, noin vuoden päästä alkavan vaiheen rahoitustarpeeksi on arvioitu 10-12 miljoonaa euroa. Summalla on tarkoitus kunnostaa ja rakentaa ennen muuta alueen infrastruktuuria. "Ja tämän olisi tarkoitus avata arviolta 40-60 miljoonan euron yksityiset investoinnit alueella", Leskinen sanoo.
Varjakan kehittäminen ei kuitenkaan taida sujua ilman saaren kohtalosta huolestuneiden soraääniä?
"EU-rahoituksen edellytyksenä on, että alueen kulttuurihistorialliset arvot ja kestävä kehitys otetaan huomioon. Projektiryhmässä on mukana muun muassa Museoviraston edustaja", Jouko Leskinen sanoo.
Varjakka-suunnitelmien vetäjäksi etsitään parhaillaan projektipäällikköä. "Tehtävää haki 51 henkilöä pastorista tohtoriin, ja valinta tehdään viikon sisällä", Leskinen kertoo.