Neonvalot välkkyvät oransseina, vihreinä ja punaisina valaisten trendikkäitä mehubaareja, viihtyisiä ravintoloita, hedelmäkauppoja ja pikaruokapaikkoja. Kaduilla näkyy leikkiviä lapsia ja ravintoloissa perheitä syömässä.
Näkymässä ei ole mitään muuta kummallista kuin se, että se on Bagdadista, maailman väkivaltaisimmasta kaupungista.
-- Pari kolme kuukautta sitten emme olisi uskaltaneet tulla tänne iltaisin. Nyt voimme istuskella täällä kahteen, jopa kolmeen asti aamuyöllä. Täällä on ihan turvallista: tilanne on parantunut valtavasti, selvittää Karradan kaupunginosaan pirtelölle vaimonsa kanssa poikennut Hussein Salah, 20.
Turvallisuustilanne ainakin joissakin Bagdadin kaupunginosissa on yhtä hyvä kuin Karradassa. Amerikkalaisjoukot ovat jo kiiruhtaneet keräämään tästä kiitokset itselleen, mutta Karradan asukkaiden mukaan ansio kuuluu yksin Irakin armeijalle.
-- Tästä kaikesta saamme kiittää vain ja ainoastaan Irakin hallitusta. Näettehän itsekin, täällä on ihan normaalia. Kello on jo yli kahdeksan illalla ja kaduilla on runsaasti ihmisiä. Puoli vuotta sitten minunkin piti panna puoti kiinni ennen seitsemää, mutta nykyisin pidän ovet auki yhdeksään tai myöhempäänkin, ylpeilee kalakauppias Muqdad Mohammed, 38.
Rauha tuntuu rahapussissa
Lihakauppias Halid Sayed Ahmed on hänkin huomannut rauhan rahapussissaan.
-- Kauppa käy mainosti. Myynti on kasvanut 80 prosenttia alkuvuodesta. Minä olen asunut Bagdadissa 30 vuotta ja rakastan tätä kaupunkia. Nyt kun turvallisuuskin on parantunut, maanpaossa oleva perheenikin voi palata, Egyptissä syntynyt Ahmed iloitsi.
Muita samanlaisia tarinoita riittää. Syyriasta palannut Aziz yllättyi turvallisuustilanteesta niin paljon, että pohtii jopa naimisiinmenoa. Haider Naja puolestaan kertoo tienaavansa tuhansia dollareita kuukaudessa tuomalla maahan nahkatavaroita Kiinasta.
Mutta Karradan kirkkaasti valaistun ja iloisen kaupunginosan jälkeen koittaa paluu Bagdadin keskustan pimeille, räjähdyksien runtelemille kaduille, missä kulkukoirat juoksevat vapaina ja loputtomat poliisien tarkastuspisteet hidastavat kulun mateluksi.
Kohta vastaan tuleekin ryhmä aggressiivisen näköisiä nuoria, joista osa selvästi hyökkää toisten puolustaessa kiivaasti. Autioilla kaduilla on hyvä pelata jalkapalloa.