Suomen hiihtoliiton johtokunta asetti hiihtäjä Kaisa Variksen perjantaina kahden vuoden kilpailukieltoon. Perusteena kilpailukiellolle on Variksen 16. helmikuuta 2003 Italian Val di Fiemmessä kilpailun ulkopuolisessa dopingtestissä antama dopingnäyte, jonka on todettu sisältäneen kiellettyä ainetta nimeltä recombinant erythropoetin. Varis jäi siis kiinni epo-hormonin käytöstä.
Hiihtoliiton johtokunta asetti Variksen väliaikaiseen kilpailukieltoon jo 14. maaliskuuta pitämässään kokouksessa. Lopullinen päätös kilpailukiellosta tehtiin perjantaina Variksen kirjallisen selvityksen ja suullisen kuulemisen jälkeen.
"Varis oli torstaina Hiihtoliiton työvaliokunnan kuultavana. Työvaliokunta esitti yksimielisesti johtokunnalle kahden vuoden kilpailukieltoa ja myös johtokunnan päätös oli yksimielinen", Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piirainen selvitti.
Työvaliokuntaan kuuluvat Piiraisen lisäksi Hiihtoliiton puheenjohtajisto Seppo Rehunen, Ilkka Tiilikainen ja Martti Uusitalo sekä Roger Turku, joka oli torstaina matkan takia pois kokouksesta. Lisäksi työvaliokunnan kokoukseen osallistui torstaina Hiihtoliiton liittovaltuuston puheenjohtaja Jaakko Holkeri.
Varis ja Hiihtoliitto ovat keskenään sopineet, että sekä Variksen kirjallisen selvityksen että suullisen kuulemisen sisältö on luottamuksellista aineistoa. Sen verran Piirainen kuitenkin valotti, että Variksen kanta ei ole muuttunut maaliskuisesta. Varis vetosi jo 14. maaliskuuta B-näytteen positiivisen testituloksen tultua julki siihen, että tulos oli väärä positiivinen. Hän myös kiisti silloin epo-testin luotettavuuden.
"Selvityksessä ei tullut ilmi mitään sellaista perusjuoneltaan uutta tietoa, joka olisi voinut vaikuttaa kilpailukieltopäätökseen", Piirainen sanoi.
Vapaaksi päivää ennen MM-Oberstdorfia
Kansainvälisen hiihtoliiton (FIS) antidopingsääntöjen mukaan ensimmäisestä dopingrikkomuksesta urheilija asetetaan vähintään kahden vuoden kilpailukieltoon ja kaikki hänen suorituksensa testipäivästä alkaen hylätään.
Variksen osalta hylätyiksi joutuvat Val di Fiemmen MM-kisoissa viestihopeaan kantanut kolmannen osuuden hiihto ja 30 kilometrin vapaan hiihtotavan kahdeksas sija. Variksen käryn takia Suomi menetti naisten viestin hopean, jota olivat hankkimassa myös Riikka Sirviö, Virpi Kuitunen ja Pirjo Manninen.
Hiihtoliiton Varikselle asettama kilpailukielto on voimassa 16. 2. 2003--15. 2. 2005. Kansainvälinen hiihtoliitto käsittelee Variksen dopingtapausta hallituksensa kokouksessa 10. toukokuuta. FIS joko vahvistaa Hiihtoliiton päätöksen kilpailukiellosta tai muuttaa sitä.
Jos FIS:n päätös ei tyydytä urheilijaa, hän voi valittaa ratkaisusta urheilun kansainväliseen vetoomustuomiolautakuntaan CASiin. Valitusoikeutta ovat viime aikoina käyttäneet hiihtäjistä muun muassa venäläiset Olga Danilova ja Larissa Lazutina ja espanjalainen Johann Mühlegg, jotka valittivat Salt Lake Cityn olympialaisissa saamastaan kilpailukiellosta. CAS kuitenkin kumosi heidän valituksensa.
Hiihdon seuraavat arvokilpailut, Oberstdorfin MM-hiihdot, alkavat päivää Variksen kilpailukiellon päättymisen jälkeen eli 16. helmikuuta 2005. Jos Varis jatkaa uraansa, hän on oikeutettu kilpailemaan Oberstdorfissa.
FIS muutti Salt Lake Cityn kisojen jälkeen sääntöjään niin, että esimerkiksi MM-kisoissa dopingista kiinni jäänyt urheilija ei voi osallistua seuraaviin MM-kisoihin. Varis antoi kuitenkin kiellettyä ainetta sisältäneen näytteen kaksi päivää ennen Val di Fiemmen kisoja, ja kyseessä oli kilpailujen ulkopuolinen testi.