Lämmin kausi keskellä talvea aiheutti suuria tuhoja luonnonmarjojen varvikoille Pohjois-Norjassa ja -Ruotsissa vuosi sitten vuodenvaihteessa.
Lämpötila nousi joulukuussa 2008 jopa seitsemään plusasteeseen, joten lumi suli kokonaan useiden neliökilometrien alueelta.
Kun ilma kylmeni, altistuivat varvikot pakkaselle, joka pääsi vaikuttamaan suoraan varpuihin, koska eristävä lumikate puuttui.
Seuraavana kesänä alueen pohjanvariksenmarjoilla oli 16 kertaa enemmän tuhoutuneita versoja kuin läheisten vahingoittumattomien alueiden kasveilla ja niiden kesäkasvu oli 87 prosenttia vähäisempää.
Myös satelliittihavainnot vahvistivat kasvun vähentyneen tuhoalueella.
Samanlaisia vaikutuksia havaittiin kenttäkokeissa, joissa varvikkoa lämmitettiin lampuilla ja kaapeleilla kahtena talvena.
Pohjanvariksenmarjoilla oli 21 kertaa enemmän kuolleita lehtiä ja niiden versojen kasvu oli 47 prosenttia vähäisempää kuin verrokkialueilla.
Sekä maastohavainnot että kenttäkokeet osoittavat, että talven lämpökaudet voivat vahingoittaa subarktisen alueen kasvillisuutta ja vaikuttaa sekä ekosysteemin tuottavuuteen että sen monimuotoisuuteen.
Tromssassa sijaitsevan norjalaisen NINA-tutkimuslaitoksen ja Ruotsin Abiskossa sijaitsevan tutkimuslaitoksen havainnoista kerrottiin englantilaisessa Journal of Ecology --julkaisussa vuonna 2009.