Ylivieska Viikonlopun SM-hiihdot ovat osa kokonaisuutta, joiden perusteella Suomen Hiihtoliitto valitsee maastohiihtäjät helmikuisiin MM-kisoihin Italian Val di Fiemmeen. Tässä vaiheessa kautta varmoja kisakoneeseen kiipijöitä on muutamia, mutta paikkoja on jaossa totuttua runsaammin.
Yksi varma MM-kisoihin lähtijä sprinttihiihdon maailmanmestari Pirjo Manninen ei Huhmarkalliolla kilpaile. Päävalmentaja Reijo Jylhän mukaan rovaniemeläinen on toipilas nuhan, kuumeen ja kurkkukipujen jäljiltä. Mannisen puuttuminen ei sotke millään tavalla näyttökuvioita, sillä hänellä on hallitsevana mestarina vapaa paikka sprinttikisan viivalle.
Tarkimman suurennuslasin alle Huhmarkalliolla joutuvat maajoukkuehiihtäjät Sami Repo ja Kaisa Varis. Molempien näytöt näiltä lumilta ovat varsin pehmoiset.
"Sami on kiertänyt perhesyiden vuoksi lähinnä pikkukisoja kotinurkilla. Odotan suurella mielenkiinnolla, mikä on hänen todellinen vauhtinsa", Jylhä sanoo.
Repo kuuluu suosikkeihin niin perjantain vapaalla 15 kuin sunnuntain perinteisellä 30 kilometrilläkin. Vapaan kisassa etukäteen vahvimmalta lenkiltä vaikuttaa hyvää kautta hiihtävä Alavieskan Virin Teemu Kattilakoski.
"Yksi mielenkiintoisin hiihtäjä vapaan kisassa on Kajaanin nuori Matti Heikkinen, joka oli alkukaudesta todella kova. Sairastelut sotkivat kuvioita, mutta nyt mies on taas kunnossa", Jylhä vinkkaa.
Sunnuntain yhteislähtökisassa kärkikahinoissa pitäisi olla Kalajokilaakson hiihtokansalle tuttuja miehiä: Ylivieskan Kuulan Tero Similä, Kalajoen Junkkareiden Kuisma Taipale ja Yppärin Urheilijoiden Timo Toppari.
"Myös Topparilta puuttuvat kunnon näytöt. Nyt on niiden aika", Jylhä sanoo.
Sprinttipuolella Jylhän papereihin on merkitty useampikin plussa. Joukkueeseen on alkukauden näyttöjen perusteella jopa ylitarjontaa: Lauri Pyykönen, Ari Palolahti ja Hannu Manninen ovat olleet maailmancupeissa kymmenen parhaan joukossa. Keijo Kurttila ja Marko Kinnunen ovat hiihtäneet tasaisesti pisteille.
"Täytyy tunnustaa, että en ole aivan varma siitä, miten Manninen suhtautuu MM-kisojen sprinttiin. Se pitää selvittää."
"Miehissä on muutama hiihtäjä, joka voi menestyä MM-kisoissa. Nyt pitäisi vain keksiä, miten heidän suksensa saadaan kulkemaan. Naisten puolella tilanne on toinen: joukko on niin tasainen, että on hankalaa valita juuri oikeat hiihtäjät kisoihin ja vielä oikeille matkoille", Jylhä muotoilee.
Vapaan hiihtotyylin hiihtäjistä toisen suksen kisakoneeseen ovat jo työntäneet ainakin Pirjo Manninen ja Oulun Hiihtoseuran Riitta-Liisa Lassila. Perinteisen tyylin osaajista saman tempun ovat tehneet Annmari Viljanmaa ja Kirsi Välimaa. Sprinttimatkalle vahvoilla on Mannisen lisäksi Elina Pienimäki.
"Kaisan (Varis) lisäksi maajoukkuehiihtäjistä kunnon näyttöjä pitää saada Kati Venäläiseltä ja Riikka Sirviöltä. He ovat minulle täysiä arvoituksia", Jylhä sanoo.
Päävalmentaja haastajien ja mahdollisten yllättäjien listalta löytyy useampikin pohjoissuomalainen nainen: Rokuan Ryhdin Marjo Loukkola on kova nimi perjantain vapaan kisassa, Ounasvaaran Hiihtoseuran Mona-Lisa Malvalehto on lauantain sprinttikisan jokerikortti ja Oulun Hiihtoseuran Johanna Pöllänen yllätysvalmis sunnuntain yhteislähtökisassa.