Lapin yliopisto on uuden rehtorinsa Mauri Ylä-Kotolan mielestä omaperäinen tiede-ja taideyliopisto, jolla on alallaan mahdollisuuksia kansainväliseksi huippuyksiköksi.
Jos on yliopisto omaperäinen, niin sitä on kyllä uusi rehtorikin. Jo 24-vuotiaana professoriksi valittu filosofian tohtori on ollut alallaan monella tavalla edelläkävijä ja hänet taatusti huomataan muutenkin. Aina elegantisti pukeutunut, meikkaava, pitkä poninhäntämies sopisi ulkoisesti ja pinnallisesti ajatellen paremminkin pääkaupungin älykköpiireihin kuin Lappiin, mutta sellainen on aivan liian stereotyyppistä ajattelua.
Mikkelissä syksyllä 1971 syntynyt sinkkumies tuntuu viihtyvän hyvin jännittäväksi ja kansainväliseksi luonnehtimassaan Rovaniemen ilmapiirissä. Aloitettuaan aikoinaan Rovaniemellä, hän asusti hotellissa. Myöhemmin hän hankki asunnon, josta luopui vuoden vaihteessa.
Ylä-Kotolan sanotaan liikkuvan kuin kalan vedessä lähes missä tahansa ympäristössä, joskus opiskelijoiden kantapaikassa Tivolissakin.
Vaikeaselkoisesta tiedemiehestä kuoriutuu tilanteen mukaan ymmärrettävä juttukaveri ja välillä jopa hauska seuramieskin. Hän on ennakkoluuloton visionäristi ja hänellä on kansalliset ja kansainväliset verkostot. Rovaniemelle tullessaan hän sitoutui alueeseen nopeasti ja loi ihailtavan vaivattomasti suhteita ympäristöönsä.
Ylä-Kotolaa kehutaan hyvämuistiseksi ja suuria kokonaisuuksia hallitsevaksi.
Aikoinaan taiteiden tiedekuntaan tullessaan originellille Ylä-Kotolalle hieman naureskeltiin häntä vanhempien opiskelijoiden keskuudessa, mutta hyvin pian hän saavutti opiskelijoiden luottamuksen.
Ylä-Kotolan mukana Lapin yliopisto saa rehtoristaan uudenlaista säteilyä, onhan hänestä jo kerrottu sellaisissa lehdissä kuin Gloria ja Image.