Kärppien päävalmentaja Mikko Manner marssitti torstain HPK-vierasotteluun erikoisen ryhmän. Kokoonpanosta puuttui pitkä liuta joukkueen kärkipelaajia Julius Junttilan, Lasse Kukkosen ja Mikael Ruohomaan johdolla.
Tähtien lepovuoron ajaksi tuurausvastuu lankesi nuorille kärppäpelaajille, jotka ovat suurelle yleisölle vielä tuntemattomia tekijöitä. Asetelma näkyi myös tulostaululla: HPK nuiji Kärpät maalein 4–0.
Kärppien riveissä ensimmäisen liigaottelunsa pelasivat 17-vuotias maalivahti Justus Annunen ja 18-vuotias hyökkääjä Eetu Päkkilä, joka pääsi unelmapaikalle ykkösketjuun – vierellään Charles Bertrand ja NicklasLasu.
Annusesta tuli ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt maalivahti, joka on pelannut Liigassa. Kiekko-Laserin kasvatti täyttää sunnuntaina 18 vuotta.
– Tämä oli loistava synttärilahja, liigadebyytti. Oli todella hieno kuulla, että pääsen pelaamaan. Se olikin tämän kauden tavoite, Annunen sanoi.
Annusen liigauran startti oli hankala, sillä HPK latoi avauserässä kolme maalia nuorukaisen selustaan. Kempeleläislähtöinen lupaus olisi ansainnut pääsarjadebyytissään paremman tuen joukkueensa kenttäpelaajilta.
– Tässä liigapelissä tempo oli kova. Ensimmäisessä erässä oli hakemista, mutta sitten pääsin hyvin peliin mukaan, 33 pelastukseen venynyt Annunen sanoi.
Annunen osoitti torjunnoillaan, että hänestä on tulevina vuosina vielä paljon iloa Kärpille.
Kärpät pelaa runkosarjan viimeisen ottelunsa lauantaina koti-Raksilassa KalPaa vastaan.
Nykyvire on huolenaihe joukkueen valmennusryhmälle, sillä seitsemästä edellisestä ottelusta saldona on kuusi tappiota.