Suomen vapaat teatterit sinnittelevät pahassa talousahdingossa. Valtion näyttämötaidetoimikunnan mukaan lakisääteisen rahoituksen ulkopuolella olevissa teattereissa tehdään paljon alipalkattua tai jopa täysin palkatonta työtä. Vain pieni osa henkilöstöstä elää vapaan kentän teatterissa tehdyllä työllä.
Näyttämötaidetoimikunta katsoo hankaluuksien juontuvan epävarmasta rahoituksesta, sillä vapaat teatterit saavat vain harkinnanvaraisia avustuksia valtiolta. Sen vuoksi pitkäjänteinen suunnittelu on vaikeaa.
Vapaan kentän teattereiden ongelmat ilmenevät näyttämötaidetoimikunnan teatteripoliittisesta ohjelmasta sekä sen pohjaksi tehdystä selvityksestä. Selvityksessä oli mukana lähes 80 teatteria, joista 38 on lakisääteisen rahoituksen ulkopuolella.
Selvityksen perusteella palkattoman työn osuus on vapaissa teattereissa 60 prosenttia. Työehtosopimuksen mukaista tiliä puolestaan maksetaan yleensä vain tekniikkapuolen työntekijöille.
Lakisääteisen rahoituksen piiriin kuuluvat muun muassa Kansallisteatteri ja Svenska Teatern sekä kaupunginteatterit. Toimikunta esittää, että rahoituksen piiriin lisättäisiin ainakin yksi uusi teatteri vuosittain.