Pikkujouluristeilylle Tallinnaan täytyy varata vielä passi matkaan. Uutenavuotena sen on jo rauhassa voinut unohtaa.
EU:n sisäministerien torstaina yksimielisesti tekemän päätöksen mukaan vapaan liikkumisen Schengen-alue Euroopassa laajenee juuri joulun alla merkittävästi. Kyprosta lukuunottamatta kaikki vuonna 2004 unioniin liittyneet maat tulevat silloin mukaan.
Tosin tuo laajennus tapahtuu kahdessa vaiheessa. Joulun alla unionin sisärajat poistuvat maa- ja merirajoilla. Lentokentillä sama tapahtuu vasta maaliskuun lopussa.
Suomen sijainnin myötä Schengen-alueen laajennus joulukuussa tarkoittaa siis ennen muuta Viron matkoja, jotka muuttuvat yhtä helpoiksi kuin meno Ruotsiin. Se tarkoittaa sitä, että Suomen ja Viron yhteys tulee entistäkin tiiviimmäksi -- ehkä jo läheisemmäksi kuin koskaan ennen historiassa.
Tornion ja Haaparannan kasvaminen yhteen tuli mahdolliseksi vasta, kun EU:n sisäraja poistui Tornionjoelta. Pelkkä pohjoismainen passivapaus ei sitä vielä ollut saanut aikaan, tarvittiin muidenkin rajoitusten katoaminen. Siksi Viron tulo Schengen-alueeseen on Suomen kannalta hyvin myönteinen uutinen.
Suomen näkökulmasta muu muutos ei ole yhtä suuri. Matkat Viroa ja Ruotsia kauemmas tehdään enimmäkseen lentokoneella, ja nykyisten turvamääräysten aikana passit on parasta pitää mukana, menipä Schengen-alueelle tai ei. Totta kai määränpäässä eron sitten huomaa. Maaliskuun jälkeen voi lentokentän aulasta talsia noin vain suoraan Viron, Latvian, Liettuan, Puolan, Unkarin, Tshekin, Slovakian, Slovenian ja Maltan maaperälle. Unionin uusimmat jäsenet Bulgaria ja Romania liittyvät seuraan, kunhan saavat olonsa siihen kuntoon.
Keski-Euroopassa, jossa maaliikennettä on paljon, joulukuinen sisärajojen poistuminen on todella tärkeä, jopa historiallinen tapahtuma. Schengen-sopimusta voi ilman muuta pitää yhtenä Euroopan unionin tärkeimmistä aikaansaannoksista sen kansalaisten kannalta. Kyproksen ohella Britannia ja Irlanti ovat päättäneet tosin jäädä siitä pois, mutta vastapainoksi Norja ja Islanti ovat EU:n ulkopuolelta matkassa.
Seuraava askel uusissa jäsenmaissa on liittyminen yhteisvaluuttaan euroon. Edelläkävijänä muutenkin tunnettu Slovenia sen jo tekee vuodenvaihteessa. Muilla eteneminen on ollut hitaampaa, mutta muutaman vuoden kuluessa euroalueen voi odottaa laajentuneen jo tuntuvasti.